乔治·赫伯特·沃克·布什，是美国第41任总统。由于美国历史上存在过两位布什总统，因此他又常被称为老布什，以便与同样担任过美国总统的他的大儿子乔治·沃克·布什区别开来。
1941年12月，日本偷袭珍珠港。不久，中学刚刚毕业，1924年6月12日出生的老布什，即应征入伍，在美军太平洋舰队担任鱼雷轰炸机驾驶员。这一年他才17岁。
服役至1944年，老布什也只有20岁。当时，老布什是这个飞行队中最年轻的飞行员。截至这年8月底，老布什共执行了58次袭击任务，进行了126次航母甲板降落，飞行记录1228小时。
1944年9月2日晨，老布什接受一项新任务，轰炸日军占领的一个岛上的无线电台，指挥官只告诉他：“无线电电台就是你轰炸的首要目标。”当时，老布什在一艘名为“圣杰辛托”号的美国航空母舰上。执行任务的是他所在鱼雷轰炸机的一个飞行中队。
9月2日上午7时15分，老布什带着两名助手，驾驶装载了4枚500磅炸弹的鱼雷轰炸机，从航母腾地跃起。坐在飞机后座上的两名助手，一个叫特德·怀特，一个叫约翰·特莱尼。
上午8时15分，老布什和他的飞行中队终于找到了目标，日军无线电电台及发射铁塔就在夜明山和朝日山山上。日军也深知他们的无线电铁塔太重要，因之，在铁塔四周安排了多架高射炮和雷达装置，俯冲的美国飞机已进入了这些高射炮射程以内，日军正在瞄准老布什和他的伙伴们。
突然，领航的那架飞机被日军炮火击中，冒出一股黑烟，坠了下去。转瞬间，第二架也被击落。第三个进行俯冲轰炸的就是老布什。老布什清楚地知道，明知要被击落也得往下冲，因为，在日军炮火射程外投弹，根本炸不到无线电台铁塔。老布什俯冲下去，冲进日军密集的防空炮火中。
身边到处都是爆炸声，四周全是一缕缕不断腾起的黑色浓烟，老布什全身紧绷，只得在心里对自己说：“这是我的职责，我必须这么做。这是别人在中弹，不是自己。”当飞行到投放炸弹的高度时，一颗炮弹击中了他的飞机。让人吃惊异的是，老布什竟然坚持着按预先指示把4枚炸弹都投向了目标。
把炸弹投向目标后，就完成了任务，就可以准备逃生了。此时，飞机已失衡，马上就要坠毁了。“跳伞吧！跳伞吧！”乔治通过对讲机告诉后座上的特德和约翰，同时尽力把飞机转向右侧，以避免滑流压力吹向两个助手身旁的舱门。否则会给他俩跳伞带来灾难。
两助手跳下去的瞬间，老布什即解开安全带跳将下去。由于他拉绳子的动作太快，机尾撞到了他头上，幸亏不致命，却也鲜血涌流。
在接近海面的那一刻，老布什仍然记得，他要解开胸前的降落伞皮带，脱开降落伞。落进海里后，救生的本能促使他用力向岛的东北方向游去。他游了4四英里，终于游到了一只由另一架飞机投下的黄色单人救生筏旁边。他把它充好气，爬上去。但他手边没有划桨，而风正把他吹向父岛。父岛是指日本笠原群岛的父岛列岛，位于日本首都东京南部700多公里处，是一个非常小的岛屿，岛上驻有不少日军官兵。老布什若漂到父岛，必死无疑。
老布什已能看到父岛了。他开始用双手划水，拼死命远离父岛。在浪高风急的大海上，他因用力过猛，呛了海水，开始呕吐，头上还在流血，心里想着他的两个助手，特德和约翰，他们在哪儿，能不能熬得过去？巨大的恐惧感包围着他，老布什哭了，泪流满面。
漂泊在太平洋急流中的老布什不停地划着救生筏，盼望着有人来救他，又想起自己曾看过的一张有名的照片，照片上是一位澳大利亚飞行员正被砍头……老布什又想到美国兵在巴丹岛上受到了怎样的摧残。真是越想越害怕。
在太平洋上漂了3小时13分钟后，他看到了一百码以外的水面上出现了一个小黑点。老布什想：“这一定是潜艇，要是日本的潜艇，自己就死定了；若是美国的潜艇，就真是太幸运了！”结果，他是美国“长须鲸”潜艇。
全身湿透、精疲力尽的老布什终于得救了，得救后的他如烂泥一般，但还是费力对他的救命恩人说出四个字：“上船真好。” 天要让你不死，你就死不掉。老布什是大命的。
此后，老布什在“长须鲸”号上度过了一个月，后来回忆起那些日子，老布什曾说：“我觉得对我而言，在‘长须鲸’号上的那些日日夜夜就是一个关键的时期———也许是最重要的一个时期。在我看来，我将注定活在这个世上，做出一番大事。”
在这次执行任务中，美国空军几架轰炸机不幸均被日军击中坠毁，机上飞行员不得不跳伞逃生，但是只有乔治·布什一个人侥幸获救，另外8名飞行员全部被父岛列岛上的日军俘获。凶残的日军官兵抓获8名美军飞行员后，对他们进行了各种折磨，尤其恐怖的是，日军还把其中的4名飞行员开肠破肚，吃掉了他们的肝脏和大腿上的肉。另外4名美军飞行员虽然没有被吃，但是无一幸存，其中还有一人是被日军活活用棒子打死的。
1988年，美国总统大选时，时任副总统的老布什，在里根总统的积极支持下，参加总统竞选，经过艰苦拚搏，击败了民主党总统候选人杜卡基斯，当选为美国第51届41任总统。实现了他大难不死，可以做一番大事的誓言。
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