在上期专栏中，笔者为大家介绍了加拿大医疗系统中最严重的问题，那就是医疗人力资源的长期不足，这个问题在我们卑诗省尤其突出，很多卫生局都面临着医生和护士紧缺的问题。笔者呼吁，政客们应该重视医疗人力资源短缺的问题，提出长期规划和解决方案，并切实执行。
除了人力资源短缺，加拿大的医疗系统还面临着另外一个严峻挑战，那就是严重的人口老龄化。
人口预期寿命的延长和生育率的下降是导致人口老龄化的两个重要因素，人口预期寿命的延长导致人口平均年龄增高，而生育率下降会导致年轻人数量的降低。在加拿大，这两方面的问题都非常严重。
世界卫生组织2015年公布的数据显示，加拿大的人口预期寿命已经达到平均82.2岁，在全世界排名第12；而另一方面，加拿大的平均生育率只有1.5，在全世界排名第176。这里顺便提一句，这些数字再次说明移民政策对加拿大人口的持续和健康发展是多么的重要。
那么，加拿大的人口老龄化问题到底有多严重呢？读者朋友们应该经常在新闻里了解到，中国正在逐步进入人口老龄化社会，养老问题非常突出，在中国65岁以上老年人占总人口的比例大概是10%，而这个比例在加拿大是16%。在我们卑诗省，人口老龄化的问题更加严重。
根据卑诗省政府的统计数据，卑诗省65岁以上老年人占总人口的比例高达18%，而卑诗省政府预测到2030年，这个比例会进一步增长到25%，也就是说每四个卑诗省民中就有一名是65岁以上的老年人，老龄化的程度可见一斑。
众所周知，长者是各种医疗服务的主要使用者，人口老龄化会使对医疗服务的需求量迅速增加。不仅如此，人口老龄化还会增加整个医疗系统的财政负担，因为长者所需的医疗服务也是最昂贵的。统计数字表明，在加拿大，65岁以下患者的平均医疗开销大概是每年$2,700加币，而65岁以上患者平均每年的医疗开销则高达$12,000加币，是65岁以下患者的将近四倍。
以下来自于卑诗省审计总长办公室（Office of the Auditor General of BC）的图表提供了更多信息，数据的来源是卑诗省统计部门（BC Stats）和加拿大医疗信息研究所（Canadian Institute for Health Information）。
图中的绿线是现在卑诗省人口数量按照年龄结构的分布，红色的虚线是卑诗省所有人口平均每年的医疗开销金额，红线是卑诗省医疗开销按照人口年龄结构的分布。
对于年龄在1岁以内的儿科患者，平均医疗开销非常高，这很容易理解，这些一般是患有先天疾病或者早产的患者，所需医疗服务相对复杂和紧急，医疗开销也就相对较高，但是这些患者的人数相对很少。而从1岁一直到接近60岁的患者，他们的医疗开销都在平均值以下，因为这些成年健康人口相对使用医疗服务较少。而对于65岁以上的患者，显而易见，医疗开销会急剧增长，甚至超过平均每年$20,000加币，当然这些开销几乎都来自于省政府的预算。
可以想象，到了2030年，每四名卑诗省民就有一名是65岁以上的长者，我们的医疗系统将会面临多么严重的挑战，卑诗省必须未雨绸缪，早做打算，积极应对。
卑诗省卫生厅长狄德安（Adrian Dix）近期宣布，对菲莎卫生局东部（包括Abbotsford, Agassiz以及Chilliwack等城市），菲莎卫生局南部（包括Delta, Langley和Surrey等城市），以及温哥华岛卫生局（包括整个温哥华岛）的长者居家护理项目（residential care）分别提供$400万，$1280万以及$640万加币的额外拨款，就是为了增加为长者提供医疗服务的护理人员，以提供更多的长者医疗护理时间。而省政府也计划到2021年，累计投入$2.4亿加币，提供更多的医疗服务，解决长者医疗服务不足的问题。笔者认为，省NDP政府的这些政策是值得肯定的。
上期专栏中，笔者分析了加拿大医疗系统中资源不足的问题，本期专栏我们又分析了加拿大人口老龄化导致的需求量和财政负担急剧升高的问题。需求量大，反而资源不足，
足以见得加拿大医疗系统所面临的严重问题和挑战，这也是导致部分非紧急医疗服务等待时间过长的最根本原因。除此之外，加拿大的医疗系统还面临着其他的问题，我们下期专栏再谈。
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