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近日，教皇方濟各在意大利的莫利塞大學發表了具有革命性的演講。他將環境保護描述成當下最嚴峻的挑戰——一項兼具神學性和政治性的挑戰。
教皇特別提到了南美洲森林，他聲情並茂地說：“當我望著大片的森林被夷為平地，再也無法孕育生命，我深感對地球的開墾是一種罪過。我們必須要轉變發展模式，要對生命懷有敬畏之心。”教皇並不只是說說而已，據傳他正準備發佈一篇關於人和自然關係的教皇公告。
對於教皇的言論，人們很容易一笑而過。一些人一直把砍伐亞馬孫雨林視作激動人心的開發運動。而主張環保的教皇也並不新鮮，畢竟，當年《衛報》把“首位綠色教皇”稱號授予了本篤十六世。但與前輩不同的是，教皇方濟各將破壞環境描述成人類自身的罪惡，而不是一種簡單的過錯。通過強烈地表明環保立場，同時避談同性戀等熱點問題，教皇正在積極地塑造公眾的環境意識。他鼓勵人類善待自然環境，即使這最終不能成為天主教義，也能使天主教徒的環境意識得到潛移默化的影響。
東方宗教愛環保
自古以來，東方宗教諸如佛教、道教等都十分注重人與自然的關係，這或許是東方人能很輕易地認同環保主義思想的原因所在。
“若佛子以慈心故，行放生業。一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生，皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。一切地水是我先身，一切火風是我本體，故常行放生，生生受生，常住之法，教人放生。若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。”
這段話是《梵網經》中關於勸說人們放棄殺生的論述，是中國佛教理念中關於放生的最早緣起，也是佛教中環保思想的最簡單、最典型的體現形式之一。佛教是生命的哲學，其中蘊含著豐富的生態哲學思想。如淨土理念、“一切眾生皆有佛性”的生命平等觀、“無情有性”的萬物平等觀、放生、戒殺、素食、破“我執”和斷貪慾等等對環境保護都有著建設性意義。
而道教從“天人合一”的整體觀念出發，十分重視人對環境的依賴關係。道教認為，維護整個自然界的和諧與安寧，是人類本身賴以生存和發展的重要前提。
西方人的思想淵源
基督教關於人與自然的觀點基本圍繞《創世紀》第一章中詮釋的“上帝造物”教義：“上帝福佑他們，並對他們說，要富有成效，去繁殖，去充實土地，去征服地球。統治海里的魚，統治空中的鳥，統治地球上一切有生命的事物。”許多人將這種統治思想定性為“以人類為中心”，即自然的存在只是為人類提供產物而已，這種思想普遍存在於美國的新教圈。
一些相關的法規如路易斯安那州的《科教行動》主張削減學校的環保課程以達到所謂平衡，其已經獲得了造物主義者和基督教團體的支持。名為“康威爾聯盟”的組織曾在2010年發佈了一篇由著名宗教人士簽署的公告，同時發佈了12部視頻，用以抵制“綠色巨龍”環保行動。
但這種觀點並不僅限於新教徒中。天主教政客Rick Santorum曾在2012年的一次能源峰會上反對氣候變化會帶來威脅這一觀點。他認為，人類作為上帝的產物，來到世界是為了支配地球，併為了自身的利益而合理地利用它的資源。
這種對環保主義的敵對立場源於一個更深遠的問題，即冒犯與順從自然該以什麼標準來評判。在許多基督教傳統，尤其是基督教右翼思想中，個人與環境是對立的，這種思想源於亞當夏娃被驅逐出伊甸園。《創世紀》第三篇中上帝宣告：“這片土地因你而受到詛咒，你將生生世世在這裡勞作並食用它的產物。”也就是說，原始的罪惡是源於人與自然內在的矛盾，兩者間任何的衝突都出自上帝的安排。
一位宗教與神學教授曾在專欄中寫道：“妄想通過某種方式修正氣候變化是對上帝裁決的違抗。”進一步說，任何企圖改變自然環境的行動都是不受歡迎的瀆神行為。他還寫道：“當20世紀70年代的科學家開始擔憂環境問題，他們被認為是投身於一項對現世的拯救，去拯救這個星球，但同時，這也是對上帝的一種冒犯。我們應該著眼於拯救靈魂。”在這種世界觀中，世俗和神靈是完全分離的，對物質世界的拯救便是對不朽靈魂的褻瀆。
管理環境論的崛起
“支配論”觀點雖然經常在美國的政治和神學評論中被提到，但絕不是唯一的一種。另一派基督教思想將《創世紀》中的“支配”一詞解釋為“管理”。這種管理代表著一種責任，也是一種權利。在近幾十年中，這種思想已經悄悄孕育了“綠色基督教”運動——從“關愛生命”思想在福音派中的傳播，到1993年美國天主教會議創立“環境正義項目”，再到教皇方濟各在就職演說中呼籲“讓我們成為生命的守護者、自然的守護者、環境的守護者”。
教皇方濟各提倡的這種管理環境思想源於一種更廣泛的神學，在這種體系中，現世具有內在的神聖性，因為上帝創造了它。現實世界的墮落可能會破壞人與自然的關係，但人們為之努力的理想世界是對它的一種調和。這種解釋同時包含了基督教中“救苦救難的救世主”思想：上帝化作耶穌來到現實世界，於是現世變得神聖，罪惡得到救贖。
教皇從天主教方濟各教會思想中獲得鼓舞，並將自己的教名定為方濟各。方濟各教會的思想強調“現實性”，即每一個生物或非生物，都是獨特的存在，受到上帝的憐愛。每一棵樹，每一片池塘，每一個物種對上帝來說都是獨一無二的。教皇方濟各曾這樣捍衛自己的環保論點：“受造物是上帝給予我們的禮物，我們應該珍視它，為了所有人的共同利益而使用它，並且始終懷著最崇高的敬意和感恩之情。”
基督教的生態女性主義運動形成於更廣範圍的女性主義神學思想，已經在新教和天主教思想中發育成熟。一些生態女性主義者相信，積極管理的需求源於這個世界本身的構造，上帝與世界的關係就如同身體和靈魂的關係一樣。和“支配主義”思想不同，管理環境思想認為，現實世界的物質與精神是內在和諧的，本質上並無衝突。
挑戰主流思想的勇者
教皇方濟各環保主義思想的極致性體現在，他願意將環保視作當下最大的挑戰之一。他不只簡單地贊成一套準則，而是進一步強調了環保主義在他的神學思想中的重要地位。他公開地宣傳自身對自然的理解，而這種理解是與當下主流的政教合一思想相違背的，他對關愛和治癒現實世界充滿樂觀。他的這種遠見，本身就是對生命徹底和極度的熱愛。
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