從歷史圖片或者清宮戲裡，很多人都發現清王朝的妃子們有一個很有意思的現象，那就是她們的手上喜歡戴著十分精美的指甲套，不管是在她們靜坐還是被人攙扶著走路的時候都十分顯眼。而且這些指甲套往往都是製作華麗，一看就知道價格不菲，配合著清朝嬪妃們筆挺的旗袍和緩慢的步伐，有人覺得很有氣質，也有人覺得很怪異。
其實，不僅是清朝，在更早的其他朝代就已經有戴指甲套的現象。在古代，不管是男子還是女子都以長指甲為美，所以很多文人雅士和養尊處優的女子們都喜歡留著長指甲，並且女子們還會採下指甲花來給指甲上色，讓指甲更加美觀。
不過，這長指甲可不是十指全留，因為那樣將很不便於生活，於是女子們就著重保留無名指和小拇指上的指甲，其他手指甲則適度保留。但是平民要參加勞動，留著長指甲不方便幹活，也沒多餘的閒錢去打理指甲，所以一般都不會留長指甲。
都知道，指甲一長就很容易斷，尤其是在水裡浸泡之後，會變得十分柔軟，不小心的話會讓它從根部斷裂，所以為了讓指甲不受損傷，指甲套就產生了。根據作用，人們將它命名為“護指”。所以，清朝嬪妃們戴指甲套，首要和基本的目的是為了保護自己的長指甲不被折斷。
在清朝前期，嬪妃中戴指甲套的現象其實並不是很盛行，只有少數人會用到，但是後來卻非常盛行，這和一個重要人物的愛好有直接的關係。她就是眾人熟知的慈禧太后。
慈禧太后非常喜歡自己的長指甲，日常的打理也相當講究。每次修剪指甲之前，都會用御醫專門開的藥方熬水浸泡，之後再用修剪的工具慢慢進行修剪，之後還要用柔軟的小刷子輕輕地把指甲刷一遍，繼而再塗上從外國運回來的護甲油。這些步驟都完成之後，就會戴上精美的指甲套。
指甲套的用料非常考究，除了眾人熟知的金銀外，還有琺琅、玳瑁、玉石等昂貴的材料，做工也是相當精細。為了便於透氣，指甲套基本上都是鏤空的，上面甚至還會鑲嵌上華麗的寶石，十分精美。不過這指甲套也並非全是用堅硬的東西做的，還有絲綢等軟的材質，主要是在夜裡睡覺時使用，避免被衣物和被褥等掛到。
都說上行下效，慈禧太后的愛好讓宮裡的嬪妃們也開始紛紛效仿，她們覺得那精美又昂貴的指甲套，和自己筆挺的旗袍以及滿頭的飾品相得益彰，而且也讓手型變得修長，不僅美觀，也能顯示出她們尊貴的身份和地位。就這樣，指甲套在宮中開始盛行，並且還成了身份的象徵，受到嬪妃們的青睞和喜愛。
所以，清朝宮中盛行戴指甲套和慈禧太后有很大的關係，而其他的目的則是避免自己精心留存多時的指甲被損壞，還有就是美觀以及顯擺自己地位的需要。
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