大滅絕使得當地人口減少了大約90%。如此多的農田變成了森林，這引發了一個小冰河時代。
當歐洲探險家和殖民者從1492年開始第一次接觸美洲原住民時，這引發了原住民的大規模死亡，數千萬人死於疾病。在16世紀，美洲的人口下降了大約90%。新的研究發現，這種快速的人口下降實際上足以使地球降溫，從而引發了一個被稱為“小冰河時代”的時期。
來自倫敦大學學院的研究人員使用16世紀人口下降的估計值來估算那個世紀有多少農田被森林開墾。生活在前哥倫比亞美洲的6000萬人需要大量的農田來種植他們需要的食物，當人們開始集體死亡時，他們不再需要這麼多的土地來種植莊稼。
那塊土地閒置了很長時間，慢慢地變成了森林。據研究人員估計，在16世紀，大約有20萬平方英里的新森林被創造出來。相比之下，這個數字略低於德克薩斯州的面積，約為亞馬遜雨林面積的十分之一。所有這些新的植被都需要大量的二氧化碳，大量的二氧化碳從大氣中被抽出來為這些生長中的植物提供燃料，最終導致地球變冷。
從16世紀晚期開始，整個地球經歷了一個被稱為“小冰河期”的小冷卻期。全球氣溫下降超過華氏一度，氣候也發生了巨大變化。冬天變得更加嚴酷，莊稼被毀，饑荒在歐洲大部分地區都很普遍。冰河時代的直接原因是大氣中的二氧化碳含量下降了約百萬分之八。
根據最近的研究，美洲新增的森林造成了大約一半的二氧化碳損失，約為百萬分之五。這足以解釋那個時代更冷的溫度。
這項研究還強調了我們目前的氣候危機有多麼嚴重，以及解決它有多麼困難。目前，我們每年向大氣中排放的二氧化碳約為百萬分之五。如果我們種植一種面積相當於德克薩斯州的新森林，我們也許能夠抵消一兩年的碳汙染。正如一些人想做的那樣，清除空氣中所有多餘的碳將是一項極具挑戰性的任務。
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