大灭绝使得当地人口减少了大约90%。如此多的农田变成了森林，这引发了一个小冰河时代。
当欧洲探险家和殖民者从1492年开始第一次接触美洲原住民时，这引发了原住民的大规模死亡，数千万人死于疾病。在16世纪，美洲的人口下降了大约90%。新的研究发现，这种快速的人口下降实际上足以使地球降温，从而引发了一个被称为“小冰河时代”的时期。
来自伦敦大学学院的研究人员使用16世纪人口下降的估计值来估算那个世纪有多少农田被森林开垦。生活在前哥伦比亚美洲的6000万人需要大量的农田来种植他们需要的食物，当人们开始集体死亡时，他们不再需要这么多的土地来种植庄稼。
那块土地闲置了很长时间，慢慢地变成了森林。据研究人员估计，在16世纪，大约有20万平方英里的新森林被创造出来。相比之下，这个数字略低于德克萨斯州的面积，约为亚马逊雨林面积的十分之一。所有这些新的植被都需要大量的二氧化碳，大量的二氧化碳从大气中被抽出来为这些生长中的植物提供燃料，最终导致地球变冷。
从16世纪晚期开始，整个地球经历了一个被称为“小冰河期”的小冷却期。全球气温下降超过华氏一度，气候也发生了巨大变化。冬天变得更加严酷，庄稼被毁，饥荒在欧洲大部分地区都很普遍。冰河时代的直接原因是大气中的二氧化碳含量下降了约百万分之八。
根据最近的研究，美洲新增的森林造成了大约一半的二氧化碳损失，约为百万分之五。这足以解释那个时代更冷的温度。
这项研究还强调了我们目前的气候危机有多么严重，以及解决它有多么困难。目前，我们每年向大气中排放的二氧化碳约为百万分之五。如果我们种植一种面积相当于德克萨斯州的新森林，我们也许能够抵消一两年的碳污染。正如一些人想做的那样，清除空气中所有多余的碳将是一项极具挑战性的任务。
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