有一位母亲面色凝重地跟我说，她的孩子只喜欢看课外书，不喜欢读课本，我惊讶地问：“他功课不好吗?”母亲说：“没有。”我说：“这有什么关系呢?知识是相通的，课外书读多了，课本的东西不读也会，他喜欢读课外书，你喜欢成绩高，你们两人各得其所，为什么还要烦恼呢?”
阅读是教育的基石，所谓开卷有益，只要不是色情小说、暴力或怪力乱神的读物，孩子读什么，大人不应管太多。但是，仍有许多母亲反对孩子看“课外书”，仍然不了解知识其实是无所谓“课外”或“课内”的。课外书就是课本的鹰架，背景知识愈广，孩子愈容易接受课本所要传递的知识。
人的学习可以分为两种：教室中特意的学习和生活中无意间的学习这两种学习都很有效，但是用得最多的还是无意间的学习。格林爵士说得好：“学校教育的目的不是在学到什么有用的东西，而是在培养人格和情操，教导正确的价值观和让学生交到好朋友。”王尔德也说：“教育是件好事，但是请记住：许多值得学的东西是无法在学校里教的。”
某杂志发行人殷允芃也说：“十八个月就淘汰一轮，假如我们仍然教给他死知识而不是活的求知方法，那么等他毕业进入社会时，这个知识早就落伍，被淘汰掉了。”
背景知识是许许多多无意间学习的累积。我儿子小的时候，我曾讲《西游记》的故事给他听，哄他睡觉。后来，他随我回台湾地区任教，住在阳明大学的宿舍中。我们的宿舍靠山，常有一些蛇、蜈蚣出没。有一天夜里，我做完实验带他回家时，赫然发现客厅有一只大蜈蚣，我儿子立刻大叫：“妈妈，赶快去抓一只公鸡来!”但是台北哪里有活的公鸡呢?最后是请隔壁的教授来把它打死，我们才敢进门。
我一直很纳闷，儿子怎么知道鸡是蜈蚣的克星呢?这个谜一直到最近清理旧的录像带，看到一卷他三岁半时，我讲《西游记》给他听的带子，我才恍然大悟。我曾讲过三藏取经，师徒一行来到黄花观，那个道士是蜈蚣精，为了报仇，把剧毒塞在红枣中，泡茶给唐僧师徒解渴，结果唐僧、猪八戒、沙僧都中毒倒地，只有孙悟空看到道士的茶没有枣子，他便不喝，没有被害。这个道士腋下有1000只眼睛，他衣一脱、手一伸，变出一个金光罩，照得孙悟空睁不开眼，后来经过观音菩萨指点，请出昂日星官的母亲毗蓝婆菩萨来，她用她儿子在日眼里所炼的一根绣花针，一抛，破了这个金光罩，道士便倒地变成一尺长的蜈蚣。因为昂日星官的本相是公鸡，鸡能降服蜈蚣，所以收伏了这道士。想不到三岁半时无意间的学习过了十年，当情节恰当时，就跑了出来。
孩子是无时无刻不在学习的，我们为什么还要分课内学习和课外学习?只要他能快乐学习就好。
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