阎王这个词最早在中国是不存在的，是从印度佛经上直译过来的一个词。又被叫做阎罗，阎魔。
阎王的所在地不是在中国，而是在印度，因为他是印度传说中的一个神，相关传说起源于2000多年前。
中国古代的僧人在进行经文翻译时，把阎王也翻译成平等王，意思为处事公正，赏罚分明。
当印度佛教传入中国后，和中国本地的文化，以及道教相融合，所以就产生了我们今天所知道的十殿阎罗。
分别是一殿秦广王，二殿楚江王，三殿宋帝王，四殿五官王，五殿阎罗王，六殿卞城王，七殿泰山王，八殿都市王，九殿平等王，十殿转轮王。其实中第五殿阎罗王就是北宋包拯的化身。
其实这十殿阎罗，只不过是当时百姓理解的，统治者在阴间的化身而已，因为在封建社会，老百姓觉得很多事情在阳间很难得到公平，于是企盼在阴间时，能够有人为他们重新主持公道。
所以隋唐以后，就开始流行一种说法，刚正不阿的好官死后就会去阴间做官。比如像韩擒虎，范仲淹，寇准等。
而牛头马面，黑白无常他们都来自于民间故事和宗教故事中。经历了很长一段时间的历史演义，才真正的形成。黑无常，白无常被人们并称为无常二爷。专门捉拿恶鬼。
黑无常列为十大阴帅之列，而白无常则是笑颜常开。他头戴一顶长帽，上面写四个字“你也来啦”黑无常一顶长帽上写着“正在捉你”。
之所以会有黑，白两个无常，主要就在于这样才符合道教的阴阳之说。牛头马面是阴曹地府中的鬼卒。牛头在阳间时不孝敬父母，所以死后成为鬼卒。
马面与牛头是一对搭档。在鬼怪小说中，牛头马面有时候会做点小坏事，有时候喜欢占点小便宜，有时候很有同情心，这也是人间差役的形象投射。
孟婆相传是西汉时期的人。因为她从不回想过去的事，也不考虑未来的事。她擅长于煲汤，每次煲好了汤，总会邀请乡亲们来尝尝。
后来皇帝无意间尝到她的汤，皇帝感觉味道十分鲜美，于是打算让她跟着入皇宫，专门为自己煲汤，孟婆一再拒绝，皇帝大怒下就把她杀了。
孟婆的亡魂到了阎罗殿，阎王看到生死卜上孟婆一生无欲无求。就派她到奈何桥边负责给过往者发一碗汤，让人们把阳间的事忘掉。
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