閻王這個詞最早在中國是不存在的，是從印度佛經上直譯過來的一個詞。又被叫做閻羅，閻魔。
閻王的所在地不是在中國，而是在印度，因為他是印度傳說中的一個神，相關傳說起源於2000多年前。
中國古代的僧人在進行經文翻譯時，把閻王也翻譯成平等王，意思為處事公正，賞罰分明。
當印度佛教傳入中國後，和中國本地的文化，以及道教相融合，所以就產生了我們今天所知道的十殿閻羅。
分別是一殿秦廣王，二殿楚江王，三殿宋帝王，四殿五官王，五殿閻羅王，六殿卞城王，七殿泰山王，八殿都市王，九殿平等王，十殿轉輪王。其實中第五殿閻羅王就是北宋包拯的化身。
其實這十殿閻羅，只不過是當時百姓理解的，統治者在陰間的化身而已，因為在封建社會，老百姓覺得很多事情在陽間很難得到公平，於是企盼在陰間時，能夠有人為他們重新主持公道。
所以隋唐以後，就開始流行一種說法，剛正不阿的好官死後就會去陰間做官。比如像韓擒虎，范仲淹，寇準等。
而牛頭馬面，黑白無常他們都來自於民間故事和宗教故事中。經歷了很長一段時間的歷史演義，才真正的形成。黑無常，白無常被人們並稱為無常二爺。專門捉拿惡鬼。
黑無常列為十大陰帥之列，而白無常則是笑顏常開。他頭戴一頂長帽，上面寫四個字“你也來啦”黑無常一頂長帽上寫著“正在捉你”。
之所以會有黑，白兩個無常，主要就在於這樣才符合道教的陰陽之說。牛頭馬面是陰曹地府中的鬼卒。牛頭在陽間時不孝敬父母，所以死後成為鬼卒。
馬面與牛頭是一對搭檔。在鬼怪小說中，牛頭馬面有時候會做點小壞事，有時候喜歡佔點小便宜，有時候很有同情心，這也是人間差役的形象投射。
孟婆相傳是西漢時期的人。因為她從不回想過去的事，也不考慮未來的事。她擅長於煲湯，每次煲好了湯，總會邀請鄉親們來嚐嚐。
後來皇帝無意間嚐到她的湯，皇帝感覺味道十分鮮美，於是打算讓她跟著入皇宮，專門為自己煲湯，孟婆一再拒絕，皇帝大怒下就把她殺了。
孟婆的亡魂到了閻羅殿，閻王看到生死卜上孟婆一生無慾無求。就派她到奈何橋邊負責給過往者發一碗湯，讓人們把陽間的事忘掉。
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