文學史：《許子東現代文學課》
出版：上海三聯書店
讀史有兩條路徑，各有趣味：其一是專家式的細讀，是為求深之趣；其二是瀏覽式泛讀，是為求通之趣。這本《許子東現代文學課》，堪稱兼而有之。
嚴格來說，現代文學是一個擰巴的概念。
如果以時間劃分，則1911年清朝滅亡，歷史已進入現代史階段。可現代文學史卻從1919年算起，於是，1911年—1919年這段成了空白，林琴南等作家的努力被忽略。可沒有他們，後來的很多文學現象就沒法解釋。
如果以創作類型劃分，則白話文學確與以往有很大不同，但很多現代文學作家亦擅古詩、古文，如郁達夫、魯迅等，將相關創作屏蔽在外，實在可惜。
如果以時代精神劃分，固然彰顯了“嚴肅文學”的價值，卻又忽視了“通俗文學”的意義。
現代文學史難寫，在於它太多元、太獨特，舶來文化與傳統文化相互糾結，從哪個角度寫，都會陷入“千夫所指”的窘境。
古代文學也罷，現代文學也罷，包括當代文學，根本在“文學”二字，可“文學”是不可定義的，只能從歷史脈絡中去理解它，而現代文學恰恰與歷史呈斷裂關係——站在李白、杜甫立場上，現代詩不知所云；站在現代詩立場上，李白們又是不可返回的過去。
不可通解，則《許子東現代文學課》採取的是欣賞的進路。畢竟在討論現代文學之前，先要有起碼的歡喜，要有起碼的“瞭解之同情”。
本書面向大學一年級的新生，剛開始接觸現代文學，難免會奇怪：“這寫的有什麼好呢？”“作家究竟想說什麼？”“讀這種東西有什麼意義？”讓學生喜歡現代文學並非易事。一方面，精品不多，模仿痕跡重；另一方面，受文學外因素牽扯過多，不瞭解背景，只讀文本，很難達詁。
《許子東現代文學課》的重點在於引起興趣，但也在於規範閱讀現代文學的“正確姿勢”。比如用一課篇幅來討論“現代文學”定義，集萃了相關研究的最新成果。相比之下，對“現代文學”發端的新詩，也只佔一課。或者，可以這樣理解作者的安排：新詩可通過閱讀來體會，不必細講，而定義則是專業研究的基礎，非釐清不可。
這種看似隨意的詳略安排，體現出作者的匠心。如在小說上，未忽略“魯郭茅，巴老曹”的傳統提法，但詳略安排與過去已有很大不同，更多從文本角度去分析。在此之外，本書又設專章討論郁達夫、丁玲、沈從文、張愛玲，比以往任何一本現代文學史讀本的分量都重。按傳統的“思想—文本”兩分法，這四位作家很難討論，可恰恰是這四人，帶著過於鮮明的“不正確”標籤，才映襯出現代文學的選擇之難。當時代背景漸漸遠去，讀者會越來越被他們掙扎所感動，那其中飽含了文學的真精神。
一本書不可能解決所有問題，與其讀一本正確的書，不如讀一本有趣的書，本書的價值正在於它有趣。
現代文學已走入歷史，成為傳統的組成部分。有必要反問一句：我們對它的瞭解，究竟有多少？如果只是一些哲學概念、作家生卒年和段落大意的話，那麼，它只是“死美人”，並沒融入到感受中，則我們對美的感知能力仍受困於古典，仍難稱是現代人。
現代文學是鮮活的、多樣的，那一代作家的苦悶依然存在，且將一直延續下去。在今天，讀現代文學不只是為了增加修養，更是為了能深入理解現代性，去思考如何成為一個現代人，以在現代困境中保持內心平衡。
從這個意義上說，《許子東現代文學課》就不只是介紹幾個作家、幾篇作品那麼簡單。
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