近年来，受一些影视、文学虚构作品的影响，人们对长孙无忌产生了较大误解，认为他在贞观朝势力巨大，在贞观后期“兴风作浪”，李世民不得不“忌惮”他，连立太子也要看长孙无忌的脸色。
这显然是与真实历史相违背的。
在二十三年的贞观岁月中，长孙无忌仅仅在贞观首尾（贞观元年，贞观22-23年）从事过实务，时间加起来不超过三年。
长孙无忌在贞观十七年后负责教导非常年轻的太子李治（李治被立为太子时仅15岁，且之前没有接受过专门的储君教育），这是他在贞观后期的主要任务。
在李唐开国岁月中，长孙无忌曾经跟随李世民征战。李世民评价其“总兵攻占，非所长也”，即军事水准平平。
在贞观十九年征高丽之时，李世民采纳了长孙无忌的某军事建议，这个建议后来被李靖、李道宗吐槽。史书也并未记载长孙无忌在开国战争中有何功劳。由此可知，长孙无忌没有能力和实力在开国战争时期培植自己的势力。
在玄武门事件中，长孙无忌是当之无愧的第一功臣，李世民能够登基，长孙无忌、长孙无忌的舅舅高士廉、长孙无忌的妹妹长孙皇后均有贡献。
【建成谓元吉曰：“秦府智略之士，可惮者独房玄龄、杜如晦耳。”皆谮之于上而逐之。世民腹心唯长孙无忌尚在府中，与其舅雍州治中高士廉、左候车骑将军三水侯君集及尉迟敬德等，日夜劝世民诛建成、元吉。】
据史书，在这一时期，李世民的腹心仅有长孙无忌、房玄龄、杜如晦三人。长孙无忌作为核心圈成员，应该参与了所有的机密策划，他和李世民的“布衣之交”也在“共患难”的环境中进一步发展升华。但夺嫡之密谋参与人员并不多，长孙无忌没有机会在这一时期培植自己势力。
那么，长孙无忌在玄武门之后，有没有条件去培植自己的势力集团呢？同样没有。
长孙无忌在贞观元年先后担任过吏部尚书、尚书右仆射。
贞观二年初，长孙无忌因为敏感的外戚身份，要求回家赋闲。
在此期间，长孙无忌先后获得司空、司徒等虚职，但并没有参与实务。绘制凌烟阁之时，长孙无忌为司徒，官衔排名第一，并因此成为凌烟阁二十四功臣之首，可谓功成名就，荣耀门楣。
如果太子李承乾不出事，长孙无忌本可以悠闲一世、善始善终的。然而，贞观十七年，太子李承乾谋反，很多重要历史人物的人生轨迹发生了翻天覆地的变化，包括长孙无忌。
李承乾被废后，李世民立15岁的李治为太子。此时，李世民的大臣大多已经年迈，无法作为托孤大臣。长孙无忌尚在中年，年富力强，他又是元舅，地位特殊。于是，李世民考虑把长孙无忌作为主要托孤大臣之一。
贞观十七年，长孙无忌担任李治的太子太师，房玄龄为太子太傅，萧瑀为太子太保。后两者应该是挂名，李治主要由长孙无忌教导。
贞观十九年，李世民征高丽期间，长孙无忌“摄侍中”。“摄”，仅对某段时期而言，为临时职务，事毕自解。
贞观二十年，长孙无忌与太子太傅房玄龄、太子太保萧瑀一同辞去三师官职。
贞观二十二年，长孙无忌检校中书令，开始主管朝政。
贞观二十三年，李世民去世，选定长孙无忌、褚遂良、李勣三人为托孤大臣。
在李治一朝，长孙无忌身为元舅、宰相、托孤大臣，位高权重，至于权力究竟几何，众说纷纭。但可以确定的是，在贞观一朝，长孙无忌即使有心，也没有实力、能力、条件培育自己的势力，说李世民忌惮长孙无忌并不存在的“势力”，太过可笑。
选择立李治为太子、选择让李治登基，都是李世民自己的选择，并非受长孙无忌逼迫。
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