机遇号火星车在沉默中迎来登陆火星15周年纪念日，在这个里程碑到来之际，NASA科学家的心情可以说苦乐参半，一言难尽。
2004年1月25日，机遇号紧随另一台火星车勇气号的脚步，着陆子午线高原，开始了一场坎坷崎岖的火星之旅。这对“双胞胎兄弟”只有高尔夫球车大小，以太阳能为动力。在沙尘暴肆虐的火星，这意味很短时间内它们的太阳能电池板就会积上一层厚厚的尘土，导致电量急剧下降。科学家预计它们的工作寿命只有三个月，但还是希望这两个小家伙能够完成一个至关重要的科学使命——搜寻远古火星存在液态水的痕迹。
机遇号和勇气号的表现超乎所有人的想象，它们不但没有被沙尘暴阻挠，分别在火星行驶了45.16公里和7.73公里，还远远超出自己的设计寿命，在红色星球坚持了5578天和2269天。除此之外，两兄弟还贡献了大量有价值的科研成果，使科学家能更深入的研究这颗红色星球。
NASA喷气推进实验室（JPL）的机遇号项目经理约翰·卡拉斯表示，机遇号在火星漫长的15年探索史证明了它是一台伟大而令人钦佩的火星车，其背后技术团队的贡献同样不容忽视。
2010年，勇往直前的勇气号误入沙丘，在火星寒冷的冬天中耗尽能量，最终和NASA失去联络。机遇号的运气则好得多，它曾在2005年陷入流沙达6周之久，后来才依靠控制人员坚持不懈的努力成功逃脱。它的太阳能电池板也数次被灰尘覆盖，但每当科学家濒临绝望之际，总会有一阵恰到好处的疾风将电池板吹拂干净，于是机遇号抖擞精神，又重新上路了。
在环境险恶的红色星球，虽然“机遇”比“勇气”更重要，但好运总有用尽的时候。去年5月，当机遇号探索奋进陨击坑的时候，一场异常猛烈的全球性沙尘暴席卷火星，持续时间达数月之久。6月10日，机遇号最后一次和地球联络后就再无消息。研究团队推测它可能遭遇了低功率故障，任务时钟和和计时器也已经失灵。
虽然科学家一直试图“唤醒”机遇号，但始终未能如愿。卡拉斯表示，研究人员正竭尽全力与机遇号沟通，但随着时间的推移，成功的可能性也越来越小。目前火星正值多风季节，科学家希望老天“保佑”，能把机遇号太阳能电池板上的灰尘吹走一些，帮助它恢复一些能量。
即使机遇号寿终正寝，NASA也不会完全失去希望。正在盖尔陨击坑内漫游的另一台火星车好奇号状态良好，它用的是核动力电池，受沙尘暴的影响要小得多。
不远的将来，NASA“2020火星车”，欧空局和俄罗斯合作的火星探测项目，以及中国自主研制的火星着陆器将相继启动，红色星球也将再次变得热闹起来。也许未来的某一天，人类成功移居火星，在机遇号罹难的地方，能为它树立一座小小的纪念碑，以此缅怀那段长达15年的传奇之旅。
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