今年夏天，NASA的“派克太阳能探测器”将开始“触摸太阳”的使命。
“触摸”可能有点夸大其词 - 探测器实际上会从太阳表面通过380万英里。它的主要工作是更多地了解太阳的外部大气层，称为日冕。关于日冕的许多事情仍然是一个谜。例如，科学家们仍然不确定为什么太阳的日冕比其表面更热。探头将采取一系列图像和测量结果，以确定能量和热量如何在日冕中移动。
触摸之旅
NASA还将研究太阳风，这是一种从日冕释放的超高能粒子流。太阳风离开太阳的大气层，以每小时超过一百万英里的速度越过地球。它会影响地球的卫星并导致太空天气的变化。
没有人知道是什么原因导致太阳风加速到如此高的速度。科学家们希望他们从探测器获得的数据将有助于他们了解这一过程。实际上，探测器的名字来自Eugene Parker，他是第一个开发太阳风理论的科学家。
为了应对太阳的巨大热量，探头将受到隔热罩的保护。隔热罩将面临接近2500华氏度的温度。但令人惊讶的是，如果它正常工作，隔热罩将使航天器的仪器保持相对舒适的85华氏度。
为了确保探头能够承受极端的空间温度，NASA正在进行热真空测试。根据约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室隔热板的首席工程师Betsy Congdon的说法，他们通过“基本悬挂我们在航天器上设计的这个大烤箱”来模拟太阳来测试它。
出于多种原因，这将是一项历史性任务。当NASA成立时，他们想出了他们想要完成的任务清单。根据康登的说法，“这是唯一一个尚未完成的人，几十年来人们一直在努力。”
探测器的发射窗口将于8月11日开放。从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射后，需要大约7年的时间才能到达日冕。这将是人类与恒星最接近的人。
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