洞庭湖曾經作為雲夢澤的一部分，位於荊江南岸，湖區來水主要由長江“三口”(松滋、太平、藕池)和洞庭湖水系湘江、資水、沅水和澧水“四水”構成，這些入流經過洞庭湖調蓄後由城陵磯再次匯入長江干流。洞庭湖面積一度超過6200 km
2(1825年)，隨後，由於泥沙淤積和墾殖，面積減少到1949年的4350 km2。目前湖泊面積進一步縮減到2625km2。
洞庭湖區水系及面積演變
是什麼原因造成建國之後洞庭湖面積變化如此之大？
洞庭湖作為通江過水性湖泊，極易淤積來自長江巨量的泥沙，使得湖區灘地發育容易，湖盆愈來愈小，這是洞庭湖變小的主因。而灘地的發育又誘發人類去開發，如圍墾等活動，進一步加劇洞庭湖的縮小速度。
而人類把灘地變成了什麼呢？
我們先看 20世紀50年代末期至80年代初期，80年代初期-2001年兩個時期，洞庭湖內湖變化情況。
20世紀50年代末期80年代初期，總萎縮面積737.6km2，其中轉化為魚塘的107.5km2，其餘部分650.5km2轉化為農田。而80年代初期到2001年，總萎縮面積僅37.9km2，其中轉化為魚塘達的37.0km2，其餘部分0.9km2轉化為農田．說明前期主要轉化為農田，後期則基本轉化為魚塘，換言之，前期表現為圍湖造田，後期表現為湖泊魚塘化．造成這種現象的原因是80年代以後不再以“以糧為綱"作政策導向；內湖淺水區已被圍墾，繼續向深水區圍墾難度加大。
我們再看90年代初期到21世紀頭10年溼地變化情況
洞庭湖溼地變化
1993一2010年，洞庭湖草灘地面積增加了2.99km2，蘆葦灘地面積減少了44.09km2，林灘地面積增加了367.88km2，其中絕大部分種的是楊樹。其變化比例分別為0.40％、-5.80％和1127.51％。洞庭湖洲灘最顯著的變化就是林灘地面積的快速增加。在整個洞庭湖，林灘地面積比例由1993年的I.17％上升到2010年的14.34％，林灘地面積增加最快的區域為西洞庭湖，面積比例由1993年的1.09%上升到2010年的26.47％，平均每年增加21.64km2.
可見跨入21世紀之後，人類在洞庭湖周邊快速的造林，帶來經濟效益的同時，擠壓了灘地面積，破環了生物多樣性和地下水環境,減弱了洞庭湖溼地功能。
洞庭湖的楊樹林
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