隨著消費升級，出國和外貿人員越來越多，以及對英文教育的愈加重視，翻譯成了剛性需求，翻譯機也成了熱門生意。根據2018年的《中國出境旅遊發展年度報告2018》（中國旅遊研究院發佈）：2017年中國出境旅遊市場達到1.31億人次。行業人士以此推測，我國翻譯機市場規模在2020年會高達545億元。這還不包括對英文有同樣需求的外貿商務、親子英語教育等龐大市場。所以，毫不誇張的說，翻譯機是當下最火的硬件創業領域之一。
於是各類公司紛紛入場。有互聯網巨頭，例如百度。有專門從事語音語義方面科研的A股上市公司，比如科大訊飛。有專門的硬件創業公司，比如深圳時空壺。還有各種的山寨方案和加工公司，比如ANYPA。
通過一部小小的翻譯機，我們可以看出整個硬件創業的全部真相。
中國任何一款硬件產品，都離不開三個主要的角色：行業大公司或互聯網巨頭，創業公司，山寨廠家。基本模式是：巨頭提供底層技術，吆喝和發起，創業項目在技術上和產品上進一步打磨和創新。山寨公司順應大流做批量複製。中國任何一款硬件產品，皆是如此。由此折射出來的，其實是整個硬件創業現狀。手機、智能音箱、機器人、平板電腦，和最近火爆的翻譯機行業均是如此。
而從覆蓋的用戶的群體來看，大佬主打一二線城市用戶需求。科大訊飛的手持翻譯機佔了50%以上的市場。獨立創業項目覆蓋海外和一二線的差異性需求。山寨集團軍覆蓋三四線城市、第三世界國家或稍低端的用戶需求。這三種模式，各有各的優勢，沒有哪一種是絕對的完美，他們的組合，構成了中國消費群體的全部。
即時翻譯的研發源於美國，但從目前來看，國外的技術優勢在於底層的翻譯引擎，比如微軟和谷歌，但硬件的方面表現不盡人意。比如谷歌的Pixel Buds和蘋果AirPods也並不完美，前者的實時翻譯功能僅支持谷歌自家的Pixel系列智能手機，而非安卓手機通用。而AirPods不支持實時翻譯功能。真正做的好硬件產業鏈，還是在中國。
目前國內翻譯機的硬件解決方案，主要有3種：
第一種：藍牙耳機的擴展，手機裝APP進行連接，完成翻譯；
第二種：手機和硬件設備，通過WiFi連接，來進行翻譯；
第三種：是獨立的手持硬件設備方案，類似平板；
翻譯機的三大陣營（創界網製圖）
巨頭做底層技術支持，也會做硬件產品來檢驗相關技術。目前市面主要的語音翻譯引擎主要是大公司來主導的，包括谷歌、微軟、百度等，另外就是類似科大訊飛專門的語音語義方面技術的公司。涉及到相關的技術包括AI、大數據、神經網絡等等。優勢明顯，理論上是有錢有人有資源，有流量，有技術積累，有資源，有人才，弊端也很明顯，公司太大，項目覆蓋有限。像谷歌、科大訊飛等等公司的重點，並不是研發面向C端的硬件產品，他們重點在底層技術的研發。
比如百度翻譯機，是包括百度的語音引擎、大數據、神經網絡等技術的綜合集成，這個產品的重點不是硬件，而是背後的技術。這就導致了硬件項目在整個體系內的地位不高，相應的產品創新就不會那麼的明顯。在一個大的體系裡面，他受著KPI還有時間週期等各種因素的影響。有多少資源，就有多少掣肘。只是為了來完成這個事情，例如騰訊做過很多次智能硬件的嘗試都失敗了，但是這些人失敗了之後並不會失業，而是會被公司調劑和分配到另外一個項目去。
等技術穩定後，然後向第三方創業公司提供技術支持，基礎功能免費，但增值服務調用需要支付相應的費用。或者聯合研發的形式合作產品，例如科大訊飛和京東合作的叮咚音箱。
目前巨頭生產的翻譯機。以手持翻譯機為主，當甲乙雙方在一起對話時，甲先對著機器說完，再把機器交給乙方，乙對著機器說完再給到甲。整個交流過程中，就是機器的來回的往返。如果人多這種體驗感會比較差。百度的一個硬件工程師說：“大公司的機制和架構、利益驅動點決定了，大部分的互聯網巨頭公司的硬件項目創新僅僅能做到如此了。關鍵還是底層技術。”
這就給了硬件細分領域的創業者很大的空間，對創業者來說，他沒有後路可以退，這就是他的全部，他必須全力以赴，向死而生。在利用巨頭底層引擎技術的同時，進行技術和產品體驗的創新。
科大訊飛在2018年10月25日發佈的信息，翻譯機上線5個月銷量超過20萬臺，市場佔有率第一，收入同比增長200%，但按照一臺2999計算，整體銷售額接近6億，在第三季度50多億的收入裡，大概佔到了十分之一。而百度翻譯機。雖然有百度AI、大數據等方面的技術優勢，但是智能硬件在整個百度600百億美金體系裡面，佔得比例幾乎可以忽略不計。360是互聯網巨頭裡很早就涉足硬件的，包括360特供機、隨身wifi、路由器等等。但成績慘淡，手機最後還以撕逼收場。無數案例證明，巨頭進入硬件行業大多是一波三折。
對於這個行業的創業公司來說，有一定人才積累，一般創始團隊都有大公司或相關背景；
而在技術和產品方面有自己的創新；決策週期較短，效率高; ALL IN單個項目，業務聚焦；
創業公司，硬件創新的流程很長，需要長時間投入，供應鏈是一個巨大陷阱。需要解決供應鏈一系列問題，尤其是硬件新入局者。同時也需要長期資金的投入，包括解決人力成本、科研成本、供應商款項、分銷商和渠道壓貨延遲結算等等。在相關產品或商業模式被認可後，很容易被巨頭跟進，從而影響發展。
作為翻譯機行業的從業者，時空壺的創始人田力把目前的技術模式分為三類，第一類，技術非常成熟了，創業者去做同樣的技術，但差別不大；第二類：在現有不完善的技術上，進行迭代和改善；第三類，完全從0開始。包括時空壺在內的創業公司，大多選擇了第二種。他認為，在現階段各家的翻譯技術差異化較小的情況下，用戶的痛點在交互體驗。
手持式與耳機式的翻譯機對比
現在市面上的翻譯產品主要是翻譯APP或手持翻譯機，採用來回傳遞的方式，一般適合問路等簡單場景。
而翻譯耳機瞄準的是更高頻的商務、教育等場景。例如時空壺的WT2，特點是給對方分享一個耳機後，雙方可實現耳機對耳機的翻譯對話。技術獨特性在於耳對耳翻譯和自動喚醒算法。
而對於在華強北呆了23年的老王來說，翻譯機又是以他為代表的山寨廠商的一次絕佳變現機會。華強北山寨軍團的興起，要2003年開始說起，當時手機價格高居不下，被大廠壟斷。臺灣公司聯發科推出了出了單芯片手機解決方案。這在當時諾基亞、摩托羅拉等完全壟斷的芯片局面下，是一個巨大的突破。而深圳的華強北，具備從電子元器件到模具廠等分工明確又完整的產業鏈，完善的元器件供應鏈、集中的方案商、大量匯聚的公板和公模，這使得硬件的組裝和量產變得非常容易。
阿里巴巴上翻譯機方案的截圖
“一個新廠家，要組裝一部新的機器，僅僅需要2-3周，成本是大牌廠家的五分之一，甚至更低。每當有新的硬件上市，山寨廠家拿到系統方案後，根據自己需要適當改動，貼上自己的商標，就可以上架發貨，靠著低成本低利潤快速走量。“老王說對他們已經輕車熟路。
深圳的華強北，一直被稱為中國乃至世界的電子之都，這裡是中國乃至全球最大的硬件生產和集散地。老王對於像華強北各種變化發展和環節，瞭如指掌。對於媒體上出現了很多唱衰華強北的聲音：《華強北的守望者:投機者時代結束》、《華強北迭代:“山寨世家”的輝煌與沒落》等等。老王承認，很多過氣的產品和商業模式確實被淘汰了。但是，也有很多交易，從線下轉移到了網上，但還是原有的那波人在操盤，交易額反而在不斷增長。包括硬件方案解決、相關的電子元器件供應、貼牌生產接單等。如果不是行業裡的人，單單從線下來體驗，沒有辦法切身感受到市場的火爆！
當然，在這種情況下生產出來的產品，和所謂的設計美感、技術創新等沒有任何關係，最大的好處就是便宜。從拼多多的崛起，我們也可以看出來，中國社會這種多元的局面，造成了經濟上多元化，很多一線城市消費者看不上或者認為是消費降級的產品，正是別人的升級。
目前在第一二陣營之外的翻譯機小廠和山寨陣營，已經發展的特別成熟了。上阿里巴巴網站，搜翻譯機+方案的關鍵詞，跳出來的有幾百個選擇的方案，這個數字還在繼續快速增長。最低的方案價格僅僅為70多元。而且深受歡迎。這和自主研發的創業項目動輒幾百萬投入，幾千萬乃至上億融資和推廣形成了鮮明的對比。他們不作品牌，不做大流量推廣，通過自有渠道或者代理快速走量。等到翻譯機這波風潮過去後，這些方案商或者鏈條上廠商，又會快速的轉移陣地，開始投入到下一個熱門的硬件行業的掘進和利潤瓜分中。
近期張小龍在最新的微信公開課演講裡，提到博朗（BRAUN）的首席設計師Diet Rams——十大設計原則的理念。對他，對喬布斯都有極大影響。十條之中，其中有5個關鍵詞：
有創意，是一個創新的東西；有用的；優美的，要好看；容易使用的，一看就會；儘可能少的設計。這些規則，道理人人都懂，但註定只屬於大公司和創新性公司。而小廠商們，最關心的還是講究快速出貨，快速套現。
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