现在人们经常用十二小时制或者二十四小时制来计时，但早在几千年前古人就发明了多种计时方法，尤其是在看古装剧的时候经常会听到，“给你一炷香的时间”、“又过了半个时辰”“半夜三更”这样的话语，那么古时候的“一炷香”“半个时辰”放到现在到底是多长的时间呢？古代人又是如何计量时间的呢？
西汉时期，人们便开始把一昼夜的名称固定下来，分为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日映、哺时、日入、黄昏、人定十二个时辰，并且用 “子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二地支来标明，又以十二生肖作代。
【子时】（北京时间23时至01时）夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。
【丑时】（北京时间01时至03时）鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。
【寅时】（北京时间03时至05时）平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。
【卯时】（北京时间05时至07时）日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。
【辰时】（北京时间07时至09时）食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。
【巳时】（北京时间09 时至11时）隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。
【午时】（北京时间11时至13时）日中，又名日正、中午等。
【未时】（北京时间13时至15时）日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。
【申时】（北京时间15食至17时）哺时，又名日铺、夕食等。
【酉时】（北京时间17是至19时）日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。
【戌时】（北京时间19时至21时）黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。
【亥时】（北京时间21时至23时）人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。
而到了宋朝以后，十二时辰中每个时辰平分为初、正两部分，这样，子初、子正、丑初、 丑正......以此类推，恰为二十四时辰，同现在一天二十四小时时间一致。
除此之外，也经常会看到电视剧里出现一些打更的人，晚上拿着个灯笼，一遍敲，一边喊着“天干物燥，小心火烛”，而古代的“更”又是怎么计算的呢？（注：此处“更”在方言中读“jīng”汉语规范化后读“gēng”）。
宋史里面是这样记载的：至昏夜鸡唱，放鼓契出，发鼓、击钟一百声，然后下漏。每夜分为五更，更分为五点，更以击鼓为节，点以击钟为节。每更初皆鸡唱，转点即移水称，以至五更二点，止鼓契出，凡放鼓契出，禁门外击鼓，然后衙鼓作，止鼓契出亦然，而更鼓止焉。
古代的更如果按照现在的时间来计算：
19:00-21:00（戌时）为一更,
21:00-23:00（亥时）为二更,
23:00-01:00（子时）为三更,
01:00-03:00（丑时）为四更,
03:00-05:00（寅时）为五更。
由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。又如《西游记》第一回：“悟空道：‘师父昨日坛前对众相允，教弟子三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老爷榻下。’”便是让孙悟空在半夜11时至1时前去拜会菩提祖师。
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