“铜臭”，这个词大家都知道，是一个贬义词，意思是铜钱的气味，现在用来形容一个人爱钱如命，唯利是图，知道它的由来吗？它来源于一个叫崔烈的人。
崔烈是东汉汉灵帝时的大臣，他是冀州名士，为官清廉，声誉很好，曾历任太守、廷尉等职，然而他却遇到汉灵帝刘宏。
汉灵帝刘宏是史上有名的昏君，他在位期间，有许多恶政，其中就有公然买卖官爵，各种级别的官员，甚至包括高级官员三公九卿，都明码标价进行买卖，许多人趋之如骛。
中平二年，崔烈已任廷尉，廷尉属于三公九卿中的九卿，已经是朝廷的重要大臣了，离三公只差一步之遥了，当时三公的标价是一千万钱。三公是司徒、司空与太尉的合称，是掌握军政大权、辅助皇帝的最高长官。
见别人买官，崔烈也耐不住了，于是通过汉灵帝刘宏的傅母程夫人的关系，只花费一半的钱——五百万钱，买来了司徒一职。
到了拜官的那天，汉灵帝刘宏觉得当时卖便宜了，有点后悔，就对身边的宠臣说：“当时没坚持一下，本来可以卖到一千万钱的。”程夫人回答：“崔公可是名士啊！要不是我从中撮合，他那肯买官？”
崔烈毕竟是名士，有廉耻之心，虽然花钱买了三公，但心里一直不踏实，担心他人议论。一日，他问儿子崔钧：“我现位居三公，外面的人是怎么看待我的？”
崔钧回答：“父亲，您年少时就声名远扬，又曾担任太守等职务，大家以前都觉得你做三公理所当然，但如今你当了司徒，天下人却对您十分失望。”
崔烈追问：“这是为何？”崔钧答道：“他们都嫌弃你有铜臭味。”崔烈大怒，举起手杖要打崔钧。崔钧转身就跑，崔烈在后面边追边骂：“死小子！父亲打就跑，不孝啊！”
崔钧回头说：“圣人大舜的父亲打他时，小打则挨，大打则跑，这不是不孝啊！”崔烈于是惭愧而止。
《后汉书．崔寔传》：（烈）从容问其子钧曰：‘吾居三公，于议者何如？’钧曰：‘大人少有英称，历位卿守，论者不谓不当为三公；而今登其位，天下失望。’烈曰：‘何为然也？’钧曰：‘论者嫌其铜臭。’”
这就是铜臭的由来，崔烈因为铜臭这个典故，被订到了历史的耻辱柱上，其实在当时买官是很常见的现象，许多有威望有能力的人如段颎、张温等人，也都曾买官而成为三公，但是人们却只记住了崔烈。
崔烈其人虽无大功，亦无大过，董卓专权时，其子崔钧参入讨伐董卓，崔烈因此被董卓投入监狱，直到董卓死后，才出狱，出狱后不久就在李傕与郭汜之乱为国捐躯了。
崔烈唯一的错误是曾提出放弃凉州的建议，当时韩遂等人在凉州叛乱，朝廷深以为虑，时任司徒的崔烈提出了此建议，刘宏诏令百官在朝会上讨论，最终，崔烈的建议被否决。
现在铜臭已成为一个常用词，其中“臭”是多音字，有两种读音，一种是chòu，另一种是xiù，许多人都读作chòu，“臭”字应该读chòu，还是读xiù呢？
“臭”读chòu的时候，表示“气味难闻”或者“令人厌恶”的意思，如臭气熏天； “臭”读xiù的时候，则作气味解，如《诗经·文王》有“无色无臭”，《孟子》中也有“口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭也”。
铜臭的意思是铜钱的气味，因此，“铜臭”中的“臭”应该读xiù，而不是读chòu，许多人都读错了。
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