公元1038年，李元昊拥兵自重成立西夏帝国。势力范围在西北一带，与蜀地接壤。李元昊称帝后与北宋修书一封大意为希望夏宋二国保持良好的国际关系。李元昊意想不到的是这个外交公函竟然触犯了大宋皇帝的逆鳞，同年秋天宋夏开战。
双方宣战后，北宋配合兵法出击的还有货币战。朝廷命令蜀地益州交子务（纸币发行机构）增发30万贯交子，这些交子附带暗记以便区别流通交子。这些纸钱全部运往前线采购军需物资，因为交子的信誉西夏人很乐意的接受了这批纸币。同时朝廷下令禁止一切与西夏的出口贸易，与此同时进口却大大鼓励。这三十万贯纸币全部欢快的流入了西夏帝国，结果导致西夏境内通货膨胀。先是粮价飞涨，之后什么都涨。西夏经济被折腾的乌烟瘴气，最受苦的当然三老百姓。手上的钱贬值速度超越了自己的想象，家里无米做饭的时候拿钱能买到东西越来越少。当时的史料记载，尺布数百钱、绢上万钱、粮石数万钱。
北宋发现货币战争的奇妙开始加足马力印刷纸币，西夏经济面临崩溃边缘。为了缓解国内经济矛盾，西夏当局下令部队只要攻下北宋城池可以放开手脚去抢劫。夏军所到之处寸草不生，百姓生灵涂炭。这场战争夏国以惨胜收官，李元昊确立了其江湖地位。班师回朝后其骄傲自满情绪陡升，1048年因为和儿媳妇扒灰被儿子杀死。
五代十国时期，石敬瑭为了报复干小舅子的雀占鸠巢出卖了燕云十六州换取了自己皇帝梦。自此中原门户大开，无数帝王都想平复燕云十六州。赵光胤的思路是买回来，因为他历经战乱明白发兵的凄惨。陈桥兵变后大宋皇帝每年省吃俭用部分钱财存入封桩库，并立下遗训此钱专款专用不得挪用。若干年后此钱可以和辽国谈判赎回国土，如果辽国不同意可做军饷武力收回。
宋太宗登基之后，宋和契丹之间的战争几乎就没有停止。面对游牧民族强大的战斗力宋军几乎是没讨到任何便宜，宋太宗经历无数次羞辱之后下令停止一切与辽国的贸易往来。尤其粮食贸易，如果有宋商走私被抓到杀无赦。强力的经济封锁导致大辽出现物资紧缺局面，为了解决困局大辽尝试提高粮价数倍都无法摆脱局面。更重要的是要想买到走私物品需要大量的北宋货币，大辽境内并无铜矿制造铜钱的路也被堵死。一个国际货币的诞生必然有强大的科学经济实力做后盾，北宋当时垄断了陶瓷、造纸、布匹、茶叶等技术。而大辽要想换取外汇能出口的只有马匹，而马匹是军需物资并不是只能在辽国采购。很简单，大宋可以拒绝和辽国做生意。但是辽国离不开大宋的高科技产品，在此背景下走私就成了巨大利益生意。此钱辽国为了国际贸易制造了很多铁钱，当时铁钱和铜钱的兑换比例为10：1 。大宋的贸易封锁直接导致这些钱只能在国内消化，问题来了这是货币供给增大。结果只能是通货膨胀局面升级，而国内流通物资却异常减少。很快契丹人恢复了实物交易，更悲催的是北方发生了严重的饥荒。辽帝国最后不得不发动战争转移内部矛盾，结果宋军大败。双方议和，从此宋朝每年向大辽提供岁币。
关于这次议和，无数史书评价都比较愤青。认为这是一个不平等条约，丧权辱国之举。更有侠义民族主义者认为这是向蛮夷称臣，这是宋王朝的败笔。所以很多人都觉得宋朝根本不强大，外强中干的黑暗时代。
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