漢武帝劉徹（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），西漢第七位皇帝，政治家、戰略家。
漢武帝十六歲時登基，政權上，中央設置中朝，鞏固皇權；在地方設置十三州部刺史，加強對諸侯王和地方高官的監察；開創察舉制選拔人才；採納主父偃建議，頒行推恩令，解決王國勢力，並將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。文化上，採用董仲舒建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，結束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面，以儒家思想作為國家的統治思想始於此。軍事上，攘夷拓土，國威遠揚，東並朝鮮，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定漢地的基本範圍，開創漢武盛世的局面。社會經濟上，開闢絲綢之路，在輪臺、渠犁屯田等創舉，並置使者校尉，建立年號、頒佈太初曆、興太學，影響極為深遠。漢武帝在各個領域均有建樹，在位後期窮兵黷武，造成巫蠱之禍，留下負面影響。也正是這次巫蠱之禍造成大漢帝國的下一代接班人戾太子劉據被殺。
徵和四年（公元前89年），漢武帝下罪己詔。後元二年（公元前87年），漢武帝崩於五柞宮，享年70歲，諡號孝武皇帝，廟號世宗，葬於茂陵。
據史書記載漢武帝有6個兒子，長子戾太子劉據，次子齊懷王劉閎、三子燕剌王劉旦、四子廣陵厲王劉胥、五子昌邑哀王劉髆、六子漢昭帝劉弗陵。除了太子劉據因為巫蠱之亂被殺外漢武帝還有五個兒子可以定為接班人，那麼他為什麼偏偏要立幼子劉弗陵為太子呢？要知道漢武帝臨終前幼子劉弗陵才8歲還是一個孩子，把大漢江山交給這麼小的一個孩子他真的能承擔的起嗎？下面我們先來看一下，當時漢武帝除長子戾太子劉據外其他五個兒子的情況。
齊懷王劉閎
劉閎漢武帝第二子，生母 王夫人。 元狩六年（前117年）四月，漢武帝立他為齊王。劉閎的母親王夫人被漢武帝寵幸，漢武帝也很喜歡劉閎。但不幸的是這位齊王壽命太短只坐了8年王位就在元封元年（前110年）去世，比戾太子劉據還要先死，早早出局。
燕剌王劉旦
劉旦漢武帝第三子，漢元狩六年（公元前117年），漢武帝封其為燕王。劉旦博學多才，廣招天下賢士，在諸皇子中算是比較有能力的，而且漢武帝晚年時劉旦正值壯年在封國也執政多年，應該來說政治經驗豐富是合適人選。但漢武帝在戾太子劉據死後一直沒有立太子的打算，可能是漢武帝個人權力慾望太盛不願意放權，因為戾太子叛亂的陰影害怕再立太子會對他構成威脅，所以遲遲不立太子。但燕王劉旦太心急了自認為自己是現存皇子中年齡最長者能力出眾，太子之位非他莫屬所以表現太過突出。在後元元年（前88年），武帝年邁病重時。劉旦派使者來到長安，向武帝上書，請求宿衛長安，以備不虞。此舉讓漢武帝認為劉旦野心太大，所以對他產生厭惡之心。劉旦也就被漢武帝否定了，無緣皇位了。
廣陵厲王劉胥
劉胥漢武帝第四子，漢元狩六年（公元前117年），漢武帝封其為廣陵王。據史書記載劉胥為人奢侈，喜好遊樂，行為舉止毫無法度，所以一直不為漢武帝喜歡，他因此也早早被排除在立儲之外。不過劉胥這位藩王壽命倒是挺長的在廣陵王的位置上就有64年，估計最少活了70 歲以上，長壽這點倒是遺傳了漢武帝。
昌邑哀王劉髆
劉髆漢武帝第五子，李夫人所生。天漢四年（前97年），立為昌邑王。劉髆沒有被立為太子很大一部分原因在與他的舅舅，貳師將軍李廣利，李廣利是漢武帝后期所倚重的一位將軍。其實李廣利本人沒有什麼本事，但因為是武帝寵妃李夫人兄弟的緣故，被破格啟用。武帝后期漢匈戰爭還在繼續，但抗匈名將李廣、霍去病、衛青等相繼去世，大將斷層。無奈之下武帝只好把抗匈大任交給李廣利，希望他能像衛青一樣創造奇蹟。衛青也是漢武帝皇后衛子夫的兄弟，雖然衛青、李廣利都是靠姐姐的關係被武帝委以重任，但李廣利資質太差無法和衛青相比，對匈作戰敗多勝少。徵和三年（前90年），漢武帝的侄子、丞相劉屈犛與李廣利合謀立昌邑王劉髆為太子，事情敗露後，劉屈犛被漢武帝處死，此時李廣利對匈奴作戰又戰敗害怕還朝被處罰的他投降了匈奴。這下武帝更加憤怒，因此劉髆受到遷怒，也喪失了繼承人的機會。
漢昭帝劉弗陵
西漢第八位皇帝，漢武帝劉徹少子，趙婕妤（鉤弋夫人）所生。劉弗陵是漢武帝老年得子，所以特別喜歡，徵和三、四年間（前90年―前89年），漢武帝認為年僅五六歲的劉弗陵體格健壯、聰明伶俐，很像他少年之時，特別寵愛劉弗陵，對他抱有很大期望。武帝有意傳位於劉弗陵，就命內廷畫工繪製“周公輔成王”的圖畫，賜給奉車都尉霍光，暗示群臣自己欲立小兒子劉弗陵為太子。為了防止自己死後主少母壯、呂后之事重演，武帝又將劉弗陵的生母賜死。
可以看出漢武帝之所以立幼子劉弗陵為接班人一方面是出於對他的喜愛，另一方面也是無奈沒有合適的人選。
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