剁手最初作為刑罰見於文獻是在《韓非子》中，按照殷商的法律，公共場所隨意扔垃圾，斷手處置。
孔子的弟子子貢認為罰得太重，孔子表示斷手確實是重，但不亂扔垃圾很簡單，不會有人連這筆賬都算不過來，所以此法才行之有效。
殷之法，刑棄灰於公道者斷其手。子貢曰：“棄灰之罪輕，斷手之罰重，古人何太毅也？“曰：“無棄灰，所易也；斷手，所惡也。行所易，不關所惡，古人以為易，故行之。”——《韓非子》但真的猛士，敢於直面剁手之痛。
齊國的權臣崔杼殺害了齊莊公，忠臣申蒯要進宮向弒君者討個說法，但被守門的人攔下，申蒯說道：“對我不放心？那我把手臂給你！”說著就把胳膊砍下來，呈了上去。
崔杼安排了八列衛兵，才放申蒯進來。單臂的申蒯進門便拔劍呼天，連殺七列直至被崔杼身前最後一列衛兵殺死，後世以“申蒯斷臂於齊莊”嘆其死節守義。
崔杼弒莊公，申蒯漁於海而後至……至於門，曰："申蒯聞君死，請入。"守門者以告，崔子曰："勿內。"申蒯曰："汝疑我乎？吾與汝臂。"乃斷其臂，以予其門者。門者以示崔子，崔子陳八列，曰："令入。"申蒯拔劍呼天，三踴，乃鬥殺七列，未及崔子一列而死。其御亦死之門外。君子聞之曰："蒯可謂守節死義矣。"——《太平御覽》
漢陽陵陪葬坑出土的裸身斷臂俑本來都是有衣服有手臂的，當年製作時，工匠為了給陶俑著衣，先用陶土燒出身體，留出安裝的小洞，套上衣物後，再接上另做的木製手臂。
兩千年深埋地下，木臂與衣物早已朽爛，只留下這些陶俑，給人剁手的錯覺。一度有不明真相的網友戲言，這些俑是比著漢宮裡因亂花錢，被剁了手的妃嬪們的模樣製作。
南北朝有名叫神光的僧人，跋山涉水來到少室山拜見達摩祖師，想請教佛法，但達摩祖師不理他，自顧自修行。神光也不氣餒，每天侍立左右。
臘月初九，突然天降大雪，神光在齊膝的雪地裡站了一整宿，達摩祖師被他的誠心打動，便點化道：“悟法不僅僅是耐冷。”
神光終於守得雲開見月明，激動之餘，反思自己“立雪不足見志”，便把左臂斷下，呈給達摩祖師。達摩長嘆一口氣，這娃也太實誠了，於是收作徒弟，賜名“慧可”。
誠心求法的神光以立雪斷臂明志，後來果然繼承了達摩的衣缽，成為佛教禪宗二祖慧可大師。
遼太祖耶律阿保機不僅自己雄才大略，皇后述律平也堅毅果敢，有勇有謀。阿保機統一契丹諸部的功績裡，少不了有自家媳婦的功勞。
阿保機不幸駕崩，述律平本意殉葬，但為了料理好丈夫身後的爛攤子，述律平當著親戚百官的面斬下自己的右手置於阿保機的棺柩內，以此代表下至黃泉的追隨。
遼人特意在述律平斷腕的義節寺內建起了斷腕樓來紀念此舉。
不久，兒子耶律德光在她的幫助下，即位述律平也升職為大遼的第一任皇太后。說不定還是歷史上第一任剁手的太后。
明朝以前，剁手作為一項刑罰多是處置偷竊、行賄、貪汙等罪，朱元璋把下棋打雙陸等也算作賭博，凡被抓到賭者，都要被剁手。
- 按洪武二十二年聖旨：學唱的割了舌頭，下棋打雙陸的斷手，蹴圓者卸腳，犯者必如法施行。今賭博者亦當加以肉刑，如太祖初制，解其腕可也。
- ——《萬曆野獲編》
清朝大將軍年羹堯治下極嚴，一言既出，部下必奉命執行。有一日雪天出行，扶輿從官的手上落滿了雪，年羹堯心疼屬下，命令他“去手”、本意是讓他不必再扶，免得凍僵了手。從官會錯了意，竟然毫不猶豫抽出佩刀，斬斷了自己的手，血淋淋地濺了一地，年將軍這一口誤，悔得腸子都青了。
由此也可以看出其軍令之嚴，怪不得雍正憂心得不行。
古人說剁手，是實實在在的真剁手，而今的剁手，早已被賦予了不同含義。
閱讀更多 歷史講堂 的文章
