《山海經》是上古神話的代表性著作，它創造了一個古老的神話體系，也留下了許多家喻戶曉的神話故事和神話人物。《山海經》記載的帝俊、西王母、刑天和女媧等神話人物，都是首次在古籍中出現。特別是西王母，又名"金母"和"瑤池老母"，她是中國神話中第一位女仙。
兩千多年以來，人們一直在考證西王母的形象來源和演變過程。根據《山海經》的記載，專家對於西王母的來源提出了以下3種新觀點。
山海經
1.西王母是部落首領
在《山海經》中，西王母時常以神人的形象出現，她是崑崙山眾神的首領。《海內北經》記載，西王母居住在崑崙虛以北，頭戴玉石王冠，斜倚著桌案，有3只青鳥每日為她銜來貢品。可見，西王母是一位女性部落首領，她在道教神話中被稱為王母娘娘，也是女仙的形象。
西王母
除了《山海經》以外，《竹書紀年》、《列子》和《穆天子傳》也有西王母的相關記載。《竹書紀年》記載，舜帝在位第九年，西王母派人進貢，送來了玉璧和玉環。《列子》和《穆天子傳》記載，穆天子遠遊西方，與西王母在瑤池相會，兩人一見如故，把酒言歡，還互贈了許多禮品。
2.西王母是部落名稱
《山海經》的《大荒西經》記載，西王母是半人半獸的形象，她長著老虎的牙齒，豹子的尾巴，喜歡嚎叫，居住在洞穴裡。也就是說，西王母和燭龍一樣，更像是一種異獸或圖騰。那麼，這是哪一個部落的圖騰呢？
山海經異獸
《爾雅》記載，西王母在大荒之西。《荀子》記載，大禹曾經在西王國求學。《淮南子》的《地形訓》記載，西王母在流沙之濱。從這3本古籍的記載來看，西王母是一個古代地名，或是一個遠古部落的名稱。這個部落的位置在西北地區，圖騰是一種即像老虎，又像豹子的異獸。
3.西王母就是女媧
說到西王母，就不能不提東王公。西王母是女仙的首領，東王公是男仙的首領。《山海經》成書的戰國時期，正是陰陽五行學說流行的時代。有專家提出，西王母和東王公，分別象徵“陰”和“陽”。兩人一起繁衍了人類，他們其實就是的女媧和伏羲。
女媧
我們知道，上古神話中有“女媧造人”和“女媧創世”的神話故事，女媧生活在西北地區，被認為是生育之神。而西王母的稱號，本身就有生育和繁衍的意思。另外，女媧是秦漢時期突然出現的，其它先秦古籍中，沒有任何有關女媧的記載。
第一本記載女媧的古籍，是《山海經》的《大荒西經》，書中描述了上古十位巫師和女媧的關係。但根據現代專家考證，《大荒西經》出現了許多漢代地名，極有可能是漢代文人對《山海經》的增補。另外，《山海經》記載的西王母，居住在崑崙山之巔，掌握著長生不老藥，地位僅次於天神帝俊，與女媧的神話地位相同。
穆天子傳
綜合專家提出的以上3種觀點，個人認為，西王母比女媧更加古老。她極有可能來自遠古時期的生殖崇拜，屬於母系氏族社會的殘存記憶。因此，對西王母這位神話人物的考證，將有助於瞭解中國神話的發展脈絡，也有助於探索華夏民族的起源之謎。
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