现代社会公德之文明礼貌的内核，即礼的精神，一曰规则，二曰谦让，三曰敬畏。礼之存也，敬人畏天。人者，心也；天者，理也。不说违心话，不做违心事，不为昧心人。
敬畏，是礼与法的根源。当欲望蠢蠢而动，有悖礼甚至乱法之危的时候，敬畏之心是否犹存，就成了关键所在。历朝历代，乱世的形成，都是因为人心已无所敬畏。秦末暴乱，汉末逐鹿，隋末纷争，唐末动荡，元末混战，最终站出来、能够收拾残局的人，必然以复礼兴德、重构敬畏为第一要务。
结束三国的晋朝之所以不能长久，主要是因为上层社会没有担当并完成这个历史使命。晋惠帝的皇后贾南凤乱礼乱政，而晋惠帝司马衷自己也没做到对百姓和国家的敬畏。当官员向他汇报灾荒严重、尸殍遍野、人民开始啃树皮乃至易子而食的时候，他竟然十分天真地问：何不食肉糜——灾民没米饭吃，为什么不喝肉粥呢？这种神提问，不是缺乏常识，而是缺乏敬畏。紧接着，爆发了八王之乱；紧接着，是更大的悲剧：五胡乱华，百年板荡。
使北方趋于统一和稳定的北魏王朝，它的成功并非攻城掠地，而是汉化改革。由北魏孝文帝元宏（拓跋宏）主持、太皇太后冯氏（电视剧《锦绣未央》主人公李未央的原型）在幕后指导的汉化改革，其核心就是学习效仿汉人的礼法，使整个北魏社会怀抱敬畏之心。
无论古今，礼，都是社会公德至关重要的表现形式，而敬畏，则是所有礼仪礼节名副其实的精神保障。不怀敬畏的礼是虚礼，心无敬畏的人是空洞的人。敬畏自然，才有真正的绿色环保；敬畏环境，才有持久的干净卫生；敬畏生命，才有务实的仁爱慈善；敬畏家庭，才有勇敢的热爱坚守；敬畏时代，才有奋力的革故鼎新。
电视台曾经反复播放一个反对猎杀鲨鱼和大象的广告，主题词是：没有买卖，就没有伤害。反过来说，人心若敬畏，社会则和谐。食品的生产者若是多几分敬畏，人们又何至于谈地沟油而色变呢？如果人间充满敬畏，食品危机将不复存在。
以欺诈为生财之道的人若是多几分敬畏，人们又何至于看到陌生电话不敢接？如果人生充满敬畏，诚信危机将成为历史。敬畏，以理义公德为心，以礼仪法律为形。所以说，礼的精神，敬畏为本。由敬畏出发，谦让和遵守规则才能自然而然的品性。
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