距今5000多年前，在辽宁西部至赤峰一带的西辽河与大凌河流域，生活着一个以农耕为主的氏族部落。现今的考古学家将这个部落称为“红山文化”。在红山文化后期，一些族人南下，在公元前1600年左右，于冀东北区域，建立了一个国家——“孤竹国”，此时，差不多是商朝建立的初期。
“父丁孤竹亚屼”罍
在辽西喀左北洞村，曾出土一罍，上铸铭文“父丁孤竹亚屼”。父丁，是孤竹国第七任国君。这是亚微为其父亲所制。《孟子》中有记：“孤竹之君成北海（今渤海）之滨”。
根据以上及其他相关的史料，可以基本推断出商朝时的孤竹国，其管辖的区域大致为：南起渤海北岸，北抵大凌河流域，东自辽宁兴城，西至滦河下游。这是中国历史上出现的第一个管辖东北区域的国家，也是东北先民建立起的第一个集权式国家。
《史记·周本纪》引《括地志》中有记：“孤竹故城在平州卢龙县南十二里，殷时诸侯国。”
诸侯国源于分封制，周灭商之后，周天子分封天下，将土地以及附于土地上的人口，授予王族、功臣和贵族，让他们建立自己的领地，以拱卫王室。中国的历史自此才开始出现诸侯国。
商朝时，在中央政权的周边区域，还有许多的部族与方国，包括鬼方、羌方、犬戎、周、巴、蜀、濮、楚等。方国是已经归属商朝的部落国家，其他则是相对独立的政权，而且商朝此时并没有进行诸侯国的分封。因此，建立于商初的孤竹国，并非是商朝的一个诸侯国，而是相对独立的一个北方小国。
公元前1046年，周武王灭商后，将其辅臣召公奭封于蓟地（今北京），召公奭令其长子姬克在此建立了燕国。孤竹国的生存空间开始受到挤压。
箕子东迁时，许多孤竹先民跟随箕子进入朝鲜，孤竹国的管辖区域也向东迁移，到现今的锦州、朝阳、营口一带。
燕国自成立之后就不断吞食原孤竹国控制的区域。到孤竹国成立后六百年（约公元前1000年）时，燕国已经完全控制了孤竹，孤竹从此失去独立地位，成为燕国的附属国。此后，不断衰弱的孤竹国又被山戎制服，成为其“与国”。
公元前664年（周惠王十三年），齐桓公为救燕国兵伐山戎，回师时顺便灭了孤竹，孤竹国自此从历史上消失。
伯夷、叔齐图
孤竹国之所以闻名至今，还在于“不食周粟”的两位王子：伯夷与叔齐。
商朝末年孤竹国君墨台初去世后，将王位传于长子伯夷。伯夷自认才能不如三弟叔齐，不肯继位；而叔齐则坚持要遵守父亲的遗嘱，也不肯继承王位。两个人互相谦让，结果是一齐离家出走。“国人立其中子亚宪”（二公子望）。
伯夷与叔齐离开孤竹国后，碰到伐纣的周武王军队，两人叩马苦谏，却终于无法劝阻住大军。商被灭后，隐居于首阳山的伯夷与叔齐“耻食周粟”，采薇而食，最终饿死在山里。从此被当作高尚守节的典范。
渭源首阳山
他们隐居的首阳山也因此闻名于世。到如今，出现了许多的“首阳山”，如甘肃渭源首阳山、陕西周至首阳山、河南偃师首阳山、河北迁安首阳山、河北滦县首阳山、山西永济首阳山、山东昌乐首阳山。
各地都在抢夺这个“首阳山”的正宗权，都说自己的首阳山才是伯夷与叔齐的饿死之地，还各自描述出伯夷与叔齐离开孤竹国后的流亡路线，以及如何碰到伐纣的周武王，如何在山里饿死。有些会从当地的气候、地理、土壤来进行综合分析，以考证该地山中是否会有“薇”（蕨菜）的可能。有的甚至已经发展出了“首阳山精神”。
看来，已经去世三千多年的伯夷与叔齐，如今，依然很忙。
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