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北京時間1月4日，波士頓凱爾特人主場迎來了克利夫蘭騎士的挑戰，作為東部被公認最具競爭力的兩支球隊，同時也是去年的分區決賽對手，這是雙方本賽季的第二次交手。最終，憑藉板凳球員的出色發揮，綠衫軍早早建立領先，提前半節將比賽打進垃圾時間，最終以102-88大勝騎士。
距離揭幕戰凱爾特人客場不敵騎士的比賽，已經過去78天，雙方形勢與前相比已頗有不同。這期間，發生了多少故事與波折，這一戰，又會對雙方未來的征程產生多大影響，十分的耐人尋味。
詹姆斯與歐文再度相逢
首次相遇，意外頻生
今年夏天，NBA最大的新聞中心既不是用小號和自己玩無間道的凱文-杜蘭特，也不是籌集到威少、泡椒、甜瓜新版三巨頭的雷霆，而是運籌帷幄多年，終於拉網收魚的凱爾特人。
他們先是抽到狀元籤，和76人“一換二”選中傑森-塔圖姆，又在自由市場上成功俘獲戈登-海沃德，最後又送出頭號球星小托馬斯、外線鐵閘賈伊-克勞德以及價值可觀的明年籃網首輪籤，換來了一心想要離開騎士，離開詹姆斯的凱里-歐文。忽然之間，便具備了和騎士一較短長的底氣。
於是揭幕戰騎凱之爭，就變得格外引人注目。人們除了想要看看歐文再次遇上詹姆斯，會出現怎樣尷尬的場面，更想知道，綠軍是否真的已經可以掀翻統治東部多年的這座大山。賽前戈登-海沃德甚至揚言：要為歐文拿下這場比賽！
可是人們萬萬沒有想到，比賽僅僅開場五分多鐘，就發生瞭如此悲慘的一幕。滿腔抱負信誓旦旦的海沃德，在一次空中對抗之後重重倒地，造成左腳踝直接脫臼，現場畫面之慘，讓雙方球員都不忍目睹。
雖然幸運的是，賽後更詳細的檢查確認，海沃德的踝關節韌帶並未嚴重受傷，但這仍是繼當年保羅-喬治小腿開放性骨折之後，NBA球員所遭遇的最恐怖傷勢。而這場意外，似乎也一瞬間將丹尼-安吉多年來的苦心經營徹底擊垮。
那場比賽的結果，以騎士102-99一球險勝而告終，但經歷了這樣一場意外，大家都沒心情再去扯什麼恩怨，而是都為海沃德的健康而祈禱。那一刻，對於剛剛開啟的新賽季賽季，人們內心深處都已默默達成共識：這又會是騎士在東部一家獨大的一年。
海沃德受傷一度讓綠軍非常被動
螺旋交錯，霸王易主
又一個萬萬沒想到：海沃德的重傷不僅沒有打垮綠軍， 反而激發了球隊的鬥志。在少帥布拉德-史蒂文斯的調教下，得益於隊中年輕球員的茁壯成長，他們反而打出了聯盟最好的防守表現，完成了一波驚人的16連勝，領跑全聯盟！
數據顯示，在這波連勝過程當中，凱爾特人場均只能得到102.5分，排在聯盟第22位，相比當時聯盟火力最強的勇士，每場球要少得將近15分。但是在防守端，他們卻打出了歷史級別的表現：94.4的場均失分和95.9%的百回合失分都是聯盟最低，-9.4的真實防守效率值更是僅次於1963-64賽季那支由比爾-拉塞爾領軍的凱爾特人，高居歷史第二！
不僅如此，他們極度強調整體，全隊場均出場時間的最高的杰倫-布朗（32.6分鐘），在全聯盟竟然排不進前五十名。反觀平均年齡大得多的騎士，卻讓已經33歲的詹姆斯每場比賽打將近38分鐘。
另外，綠軍在這波16連勝過程當中，有8場比賽是帶著比分落後進入最後一節爭奪的，由此可見這支球隊的韌性有多可怕。
反觀騎士，卻突然莫名奇妙地陷入了一波連敗怪圈。詹姆斯在自己的第15個賽季打出了職業生涯最佳表現，但除了他之外，其他人的表現卻是一團漿糊。泰倫-盧遲遲搞不清楚該讓誰來首發，球員們似乎也始終找不準自己的位置。
3勝1負開局之後，騎士竟然接連輸給了籃網、鵜鶘、尼克斯以及步行者，而且每場至少要丟112分。3勝5負的成績，也創造了詹姆斯新秀賽季以來的最差開局紀錄。
採訪中，詹姆斯一再強調：“不會因賽季初的連敗而亂了陣腳。”但他的教練卻反覆用“球隊的表現不可接受”、 “我們的問題是球員們太聽從詹姆斯了”、“我們連殘陣都打不過，應該感到羞愧”這樣的負能量言論，以及不斷調整首發的實際行動證明，他已經成了熱鍋上的螞蟻。
盧的慌張可以理解，畢竟在這支球隊當中，只有詹姆斯的地位是真正穩固的，如果球隊戰績表現達不到管理層預期，那麼第一個走人的，可能就是他這個資歷不深的教練。在社交網絡上，在自媒體筆下，騎士換帥的話題開始被反覆提及，雖然沒有任何可靠的消息證實球隊真有這一想法，但盧指導還是在採訪中親口承認，自己為了犯愁排兵佈陣的事情，連續幾天夜不能寐。
這一切，直到詹姆斯在對奇才的比賽中狂砍57分11個籃板7次助攻，用天神下凡一般的表現為球隊止住連敗，才稍稍得到緩解。雖然在那之後，他們又在主場輸給了老鷹，但很快迎來了真正的反彈。
重回正軌，雙雄爭霸
樂福在騎士處於危機時站了出來
如果說主場輸老鷹無法讓人接受，那麼時隔一場客場不敵如日中天的火箭，其實應該算是一個相對合理的結果。在那之後，在詹姆斯的率領之下，這支球隊終於找到了取勝的辦法，用一波13連勝重回正軌，排名也一度迫近到東部第二。
連勝期間，詹姆斯一如既往地保持著MVP的風采，而凱文-樂福也終於找到了二當家的感覺：在這13場比賽裡，他場均貢獻20.6分10.6個籃板，在特里斯坦-湯普森左腿拉傷無法上場的情況下，一個人撐起了騎士隊的內線。
不得不提的還有板凳球員的發揮。自從主動讓出首發位置之後，德維恩-韋德煥發新生，在不多的出場時間總能獻上令人驚歎的表演，另外一位老將凱爾-科沃爾也重新找回了當年在老鷹靠一手接球跳投三分硬生生射進全明星時的準頭，屢次成為關鍵先生。
連續贏球之後，兩位超級替補甚至彼此開起玩笑，相互謙讓對方該拿最佳第六人大獎。而詹姆斯，也在連勝紀錄延續到第九場之後，志得意滿地說出“這算啥？小托馬斯、TT、羅斯都還沒打呢！”
與此同時，綠軍卻開始放慢了他們的腳步。16連勝之後，他們迴歸地球表面，從12月9日到26日，更因為一波艱苦的賽程（18天11戰，其中6個客場）遭遇滑鐵盧，只打出5勝7負的戰績，一度將榜首位置拱手讓與猛龍。
這其中，疲勞是一個因素，傷病也不得不提——在此期間，歐文、霍福德乃至杰倫-布朗、馬庫斯-莫里斯都曾先後因傷缺席比賽，導致球隊戰力受損。史蒂文斯教練在談到球隊12月份11生6負的“糟糕”表現時就說：“這就是NBA的一部分，放眼整個聯盟，大家都會受到球員傷病的困擾。”
不管是出於什麼原因，凱爾特人在進入12月後表現的確呈現明顯下滑，他們的防守神話似乎已經終結：在賽季前26場比賽裡，綠軍的防守效率是可怕的98.8，高居聯盟第一，但接下來的12場球，這一數據滑落到105.7，只能排在同期聯盟中游水準（第16位）；前26場，他們的防守籃板率為80.4%，聯盟第5，後面12場，73.2%，聯盟倒數第一！
此消彼長，讓騎士和凱爾特這對老冤家，戰績上又基本重回同一起跑線。雖然截至今天之前，雙方還存在3.5個勝場的差距，但相比賽季之初一個東部第一，一個東部第十，已經不可同日而語了。這也讓今天雙方的“二番戰”變得更具看點。
再度相逢，勝者為王？
小托馬斯與歐文賽後擁抱
一個顯而易見的事實是，對於將總冠軍視作最終目標的騎士和凱爾特人來說，常規賽一城一池的得失已經不太重要。不過今天這場巔峰之戰，卻有可能會對雙方接下來的走勢，造成深遠的影響。
從騎士方面來說，小托馬斯的傷愈歸隊顯然是一針強心劑，但值得警惕的是：從今天開始，騎士將迎來一波“五連客”，然後馬上回到主場面對勇士、雷霆的輪番衝擊，緊接著再赴客場，挑戰馬刺……，這恐怕是本賽季全聯盟最慘無人道的賽程，沒有之一。
所以今天大比分負於凱爾特人，很有可能讓騎士銳氣受挫，加上小托馬斯剛剛回歸仍需磨合，未來一段賽程可以說是步步驚心，搞不好就又是一波連敗。
反觀凱爾特人，卻可以趁著一場大勝，吹響新一輪衝鋒的號角。與騎士截然相反的是，接下來綠軍將會面臨一段非常輕鬆的賽程：在1月28日客場打勇士之前，他們連續的八個對手分別是：森林狼、籃網、76人、鵜鶘、76人、魔術、湖人和快船，其中只有森林狼是塊相對難啃的骨頭，其他球隊的勝率全都不超過50%（鵜鶘截至今天之前剛好勝負各半）。
所以，如果凱爾特人借今天這場大勝進一步鞏固自信，重新拾起賽季之初讓他們無往而不利的鐵血防守，用一波12連勝迎接與勇士的巔峰之戰，未必不能成為現實！而到那時，不知道騎士又會被他們甩下多遠呢？
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