昔日的香饽饽，如今被美图当作“烫手山芋”扔掉。
近日，美图和小米签署战略合作框架协议，<strong>将旗下美图手机的品牌、影像技术和二级域名，在全球范围内独家授权给小米集团，授权期限至少为30年。
虽然表面看是双方联姻，<strong>但美图甩掉硬件“包袱”才是这笔交易的核心。授权后，美图手机将由小米负责研发、生产、销售和推广；而美图公司将持续提供影像技术与美颜算法的支持。
美图因旗下的软件产品美图秀秀、美拍等为大众所知，销售美图手机为这家公司带来了巨大的营收来源。但硬件生产也推高了成本，尤其是在华为、OPPO、vivo\小米等头部手机品牌的挤压下，美图手机面临巨大挑战。
<strong>牵手小米，被行业内普遍认为是美图走“轻资产”战略的最新一招，不过对业绩不佳的美图来说，甩掉手机“包袱”，集中精力搞核心影像技术研发，真能够获得新生吗？
<strong>手机包袱
美图交给小米的手机硬件业务原本是公司的摇钱树，2016年、2017年，美图手机等硬件收入分别为14.7亿元与37.4亿元，占总营收的93.4%和82.6%。
但伴随国内智能手机市场整体下挫以及马太效应的显现，只靠硬件打江山的方法不那么奏效了。
美图2018年中期报告显示，上半年美图实现营业收入20.52亿元，同比减少5.9%，这是美图上市以来收入的首次下滑，下滑的源头正是硬件业务——报告期内，美图智能硬件收入14.8亿元，同比下降23.4%。
美图公司创始人兼CEO吴欣鸿发布内部信表示，<strong>“我们的手机业务由于体量小，无法降低成本去迎合愈演愈烈的价格战，今年上半年，美图手机的出货量出现下滑，下半年手机业务亏损。”
事实的确如此，即便在流量电视剧、综艺节目中时常能看到美图手机的身影，但它仍然是一个小众品牌。<strong>《IDC季度全球智能手机跟踪报告》显示，截至2018年第三季度，美图手机国内市场出货量约150万台，市场份额为0.5%。
对于与小米的合作，美图方面表示，此次合作是看中了小米的供应链、零售渠道优势以及互联网运营经验，这些优势有望为美图品牌赋能。
美图公关部负责人对记者表示，<strong>美图将借助小米优势来加强手机业务，且公司依然掌握着美图手机的灵魂——影像技术和美颜算法。
<strong>不过，业界仍有不少分析人士对双方的“合作”持谨慎态度。美图手机一向走中高端路线，而小米在中高端市场并不占优势，即便有供应链和渠道资源，能否让宅男们接受高价美图手机、或者让新拓展的女性用户接受低价的“小米手机”，仍有待观察。
<strong>社交艰难
除了品牌定位差异和融合问题，美图手机引以为傲的影像技术和美颜卖点，也在不断遭受竞品冲击。
智能手机发展已经步入成熟期，技术革新和突破有限，只能在优化现有功能上下功夫。而当下“美颜经济”大行其道，用户拍照需求猛增。这成为不少手机厂商发力的方向之一。
<strong>从VIVO柔光照亮你的美，到华为徕卡镜头，自带美颜拍照功能成为手机标配，美图手机不再是唯一一个吃螃蟹的人。
美图显然也意识到手机业务的天花板，并试图推动旗下工具类软件向社区转型，打通从工具、社区到社交的链路。
早在2014年，美拍上线就以“制作工具+社区”的定位杀入短视频市场；2016年美图又推出社交平台“闪聊”，集合了微博、微信、QQ空间等功能，但并未引起多大反响。
直到今年8月公司成立十周年之际，美图发布“美和社交”战略，全力聚焦在美图秀秀上，正式进军社交领域。
<strong>比如美图秀秀将社区放在首页，不需要再做点击跳转；将美图秀秀的工具模块保留在屏幕的上半部；此外，美拍也调整战略布局，未来定位于泛知识类短视频。
不过外界对美图高调转型社交的战略也有不认同观点。
有业内人士认为，<strong>一方面，美图秀秀、美拍等产品缺少明确的盈利模式，且行业竞争加剧不断给公司施压；
<strong>另一方面，工具类产品转型社交本身就有天然屏障，美图秀秀若是满足“看美”需求，千篇一律的滤镜容易让用户产生审美疲劳，产品活跃度堪忧；若是满足于交友需求，则可能落入“加完微信就跑”的窘境。
美拍更是将一手好牌打烂，由于内容太过垂直导致此后不温不火，以至被后来者反超，如今沦为短视频第二梯队。
<strong>美图的底牌
<strong>营收支柱手机业务转出去后，美图的一大底牌——影像技术实力和前景如何？
在美图的技术研发体系中，美图影像实验室是美图针对计算机视觉、深度学习等领域进行研发的团队，是美图公司的研究中枢。
2017年底，美图影像实验室发布了一项AI测肤技术，即可以通过一张面部照片诊断皮肤问题。
这项技术首先应用在美图自己的美妆平台。美图美妆在2017年10月正式上线，通过AI技术测试用户皮肤，帮助用户根据自拍获得皮肤分析报告，并推荐相关产品。
这项技术的理想延伸路径是：<strong>通过发展AI测肤技术应用场景，打造美妆电商，实现从技术到应用的对接。但从实际反馈来看，由于用户流量问题，这个理想中的智能美妆服务平台并未引起多大反响。
面世一年后，美图方面近期宣布，与寺库集团、TryTry公司三方达成战略合作意向，将美图美妆APP交由寺库投资的美妆电商TryTry运营。
这一结果被某些行业人士评价为“一次失败的影像技术电商变现试验”，也对美图期望实现的专注影像技术研发的“轻资产模式”提出了现实警示。
从发布“美和社交”战略以来，美图的商业模式一直在试图回归移动互联网的本质、坚持以轻资产模式发展。抛掉硬件生产联姻小米就是典型一例。
但和小米一样，如果没有实在的技术底子打基础，“轻资产模式”更多会沦为迎合资本市场的考量和噱头罢了。
真转型或者资本噱头？答案或许还有待美图下一步的走向才能见分晓，不过从其资本市场近期连创新低的股价来看，美图的“转型阵痛期”还将持续。
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