清末时期，清朝统治者在经历太平天国的沉痛打击后，已经意识到自身强大的重要性，于是自上而下发起了一场轰轰烈烈的洋务运动。众所周知，洋务运动最终以失败告终。但不可否认的是，它确实给正在四处摸索中前进的中国人留下了宝贵的经验，对我国的近代化产生巨大影响。
然而却很少有人知道，晚清王朝曾耗费一笔巨资，每年花费六万两白银，也就是八万多美元，前前后后分三批派遣只有十几岁的幼童留学美国。这对于已经欠了不少债，处于风雨飘摇中的晚清来说，无疑是一笔巨大的开支。那么这样不惜耗费巨资栽培人才到底成效如何？这些幼童有没有被晚清所用呢？
最终得到的结果是可用的人才很少。晚清派了120人美国留学，可最终只有94人回来，这些人还是被强制召回的。更令人气愤的是，这些人并未得到重用，其中真正成为官员的也仅仅有几人。还有的人即使被安排其他事务也是专业不对口，其中詹天佑就曾被派往广州教英语。可以说，清朝压根没有好好利用这些人才，这也是后来洋务运动失败的原因之一。
有人就会有疑问了，那剩下的二十六人呢？其中有一部分因为学业考核不合格，而被迫中止学业，另外有一些人被提前召回国内，是因为清朝为了节省开支的无奈之举，因此并没有算在94人的名单之中。其实这26人结局都很惨，有不少人由于水土不服而病死他乡，毕竟只是十几岁的幼童，有的甚至只有十岁，背井离乡第一次远赴大洋彼岸，很难适应外面的环境也在情理之中，而这也让人唏嘘不已。
虽然晚清王朝没有好好妥善安排这些人，但是在清朝灭亡之后，他们却大放异彩。就是从这批人当中，诞生了清华大学第一任校长唐国安，并且在电报局长，外交官，铁路工程师，医院院长等职位，都有无数人才来自这些赴美留学的幼童中。著名的铁路设计师詹天佑就是其中一员。
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