紫檀是什麼東西？首先它是一種植物，見於《中國植物誌》。
紫檀的葉
紫檀，學名為Pterocarpus indicusWilld. ，也叫青龍木、黃柏木、薔薇木、花櫚木或羽葉檀，豆科紫檀屬喬木。閒言碎語不多講，本磚家在這裡只指出一點：紫檀的葉子是奇數羽狀複葉，長15-30釐米；小葉3-5對，卵形。
紫檀植株
匹夫無罪，懷璧其罪。紫檀因其木材而聲名遠播，也正是因此而瀕臨滅絕。有人認為，中國人對紫檀木材的執念，始於先秦年代，《國風·魏風·伐檀》中“檀”即指紫檀，曰：坎坎伐檀兮，置之河之幹兮......
對於這個說法，本磚家不以為然。想那紫檀生於熱帶，分佈狹窄，先秦時代的魏國人恐難得一見。明人曹昭在《新增格古要論》中記載，“紫檀木出交趾、廣西、湖廣，性堅好，新者色紅，舊者色紫，有蟹爪紋，新者以水溼浸之，色能染物，作冠子最妙”，這裡說的應為今天的紫檀。
檀香紫檀
名為“紫檀”的木料包括很多種，不限於紫檀
/Pterocarpus indicusWilld.，至少還有檀香紫檀/Pterocarpus santalinus L. f.，也是豆科紫檀屬喬木。檀香紫檀的葉子亦為奇數羽狀複葉，如上圖所示。雖然市面上通常稱之為“小葉紫檀”或“小葉檀”，但它的葉子好像並不小巧，相反倒有幾分粗獷。據說檀香紫檀的木材才是真正的紫檀木，其餘的都算花梨木，本磚家對木料無興趣也不瞭解，聊備一說。
偽“小葉紫檀”
前述的“紫檀”，不管是哪一個物種，都可以視為真紫檀，至少是豆科紫檀屬物種或近緣種。但花市上卻有一種名為“小葉紫檀”實則和紫檀八竿子打不著的盆景植物，如上圖所示。看見沒有？標誌牌上赫然寫著“小葉紫檀”四個字。
小果柿的枝葉
這種植物的真實身份為小果柿，學名Diospyros vaccinioidesLindl.，柿科柿屬多枝常綠矮灌木。很明顯，小果柿的葉子為“單葉互生”，並非羽狀複葉。僅此一點，即可判定它和真正的紫檀一分錢關係也沒有，整個豆科就少有單葉的植物。
小果柿的果實
果如其名，小果柿的果實較小，直徑約1釐米，嫩時綠色，熟時黑色。本種原產於兩广部分地區，可能是栽培環境或者氣候大多不符合它的要求，一般盆栽的話，見不到它開花結果。
小果柿盆景
小果柿枝葉細密，質感細緻，風姿綽約，常栽培作為盆景植物；因其老幹黑色，故稱“黑骨香”或“黑骨茶”。另外，由於臺灣楓港地區有分佈，也稱楓港柿。而還有一些商家，為了賺取噱頭，把它稱作“黑檀”，後來又逐漸高攀成“小葉紫檀”，一種偽小葉紫檀就這麼誕生了。
小果柿也算是優良的盆景樹種，把它當成小葉紫檀養著也無傷大雅；但我們心裡應該明白，它和那種名貴木材沒什麼關聯，倒是和柿餅屬於打斷骨頭連著筋的親戚。
閱讀更多 科學公園 的文章
