沙棘在亞洲是典型的半沙漠乾燥地區植物，從名字就可以聯想到它的生活環境了。一般都生長在代縣南北坡的半山腰上，多是野生生長。記得小的時候，大人們總是要上山剪沙棘，然後出售給前來收沙棘的三輪車，儘管手經常被扎破好多次，也弄得特別髒，但是在出售的時候臉上總是洋溢著幸福的笑容，一年到頭也就最多半個月的時間能夠剪到，這是農村人不可多得的一次賺錢的機會，怎麼能不好好珍惜呢！
沙棘葉子細長，枝條和葉面都生有灰白色的細密鱗片或星狀毛，這些特點可以減少水分蒸騰。根系發達，常含有根瘤菌，可以改良土壤，在西北一帶，人們常種植沙棘來固定土壤，防止水土流失。
沙棘強大的生命力使它在大陸另一端的惡劣環境下也可以生長得很好，
西歐的沙棘種群主要分佈在海岸，它可以忍耐高鹽度環境，在鹽沫終年沖刷的海崖上，沙棘具有其他植物無法相比的優勢。就算是在蘇格蘭這種窮山惡水之地，沙棘也可以結出鮮豔的果實。
沙棘的果實顏色鮮豔，成熟時一簇簇擠在枝間，紅紅火火，有如一團瑪瑙珠，特別美觀。雖然看上去很好吃的樣子，但野生的沙棘單寧含量較多 ，吃起來除了酸就是澀。
加工過的沙棘更受歡迎些，通常是做成飲料、酒、果醬、茶等等。因為它具有含量較高的維生素C、類胡蘿蔔素和不飽和脂肪酸，在保健品領域也非常活躍。基本上，一種東西從食物被升級到保健品之後，它的形象就會浮誇一萬倍。沙棘被宣傳的保健效果包括細胞保護、抗應激、調節免疫力、護肝、抗輻射、抗動脈粥樣硬化、抗腫瘤、抗微生物、組織再生等等，基本上應有盡有，就差提高性功能了。
關於沙棘有很多傳說，其一是成吉思汗在橫掃歐亞大陸途中發現了沙棘的保健價值，因此不但他的軍隊百戰百勝，他的孫子忽必烈也得享高壽，80歲還能學他的祖父射大雕（然後就死了？）。考慮到沙棘的分佈區，這個傳說有幾分可信。不過據說公元8世紀的藏醫書《四部醫典》就記載了沙棘屬的藥用價值，而古代西藏人的平均壽命也不是很高。
另一個傳說是古希臘時代，馬是極其重要的生產、生活、戰爭工具，人們對馬很有感情，因此不會殺死老弱傷病的馬，而是放它們去野外自生自滅。有一次在放走馬後幾個月，馬全都回來了，並且變得毛色光亮，體魄強健。古希臘人因此發現了馬的重要營養口糧--沙棘，並把這種植物叫做Hippophae，也就是今天的屬名，意為hippo（馬）和phaos （閃亮）。甚至傳說它是飛馬座珀伽索斯的食物。從此古希臘人也常常食用沙棘，靠它來治療胃病和壞血病。
古代人受生活條件限制，能吃的東西有限，營養缺乏很常見，或許沙棘真對他們有過很大幫助。但是到了現代嘛，還是那句話，關於食物，不要過多糾結它的保健性能，日常的均衡飲食已經足夠了。更不要痴迷於這些神話傳說，要知道神話傳說在當下最大的價值，就是用在廣告裡。
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