在中國歷史上太監是不可忽視的一股政治力量，甚至有的朝代皇帝淪為太監的傀儡。可就算太監權力等同皇帝，但在名義上還沒有哪個太監擁有正統王朝“皇帝”名號，除了這一位。
這位太監“皇帝”為曹騰。曹騰，字季興，今安徽亳州人。他從小就入宮當了宦官，東漢安帝時期鄧太后認為曹騰年輕謹慎厚重，使他侍候當時還是皇太子的漢順帝劉保讀書，他深受漢順帝喜愛，飲食、賞賜都與眾人有所不同。
漢順帝即位後升曹騰為中常侍，此時他已在宮內當差三十多年，三十年中謹小慎微，曹騰老家家族也從不為非作歹。作為中常侍的他經常給漢順帝劉保舉薦一些名士，比如陳留虞放、邊韶，南陽延固、張溫，弘農張奐等。
當時蜀郡太守拜託去向朝廷彙報工作的官吏把一些禮品送給炙手可熱的曹騰，其中的書信被益州刺史種暠在斜谷附近查獲。於是種暠上書彈劾蜀郡太守和曹騰。漢順帝知道書信是外地送過來的，不是曹騰主動索要賄賂，並沒有降罪曹騰。
曹騰對種暠也沒有半點懷恨在心，他時常在漢順帝面前誇讚種暠的才能和品德，稱種暠才是朝臣的標杆人物。種暠從此官運亨通，官至司徒。種暠對此經常感慨：“我能任司徒，全因曹常侍的舉薦啊！”
曹騰能約束家族成員，並且親近士大夫之流得到朝野上下的一致稱讚。如此優秀的曹騰卻在歷史上的名聲不是很好，後世人無不對他唾棄，只因為他因私心做錯了一件事。
漢順帝死後，繼任的漢衝帝不到一年夭折。當時權臣大將軍梁冀立了八歲劉纘為帝，劉纘繼位才一年多被梁冀毒死。這時的朝臣分為兩派，李固為首等忠義大臣應該立一位年長且才能出眾的劉氏宗室當皇帝，比較符合人選為清河王劉蒜。而另一派以外戚為首的梁冀為了繼續把持朝政決定立自己妹夫劉志為帝。
兩派鬧的不可開交，群臣激憤，梁冀也是難下決定，這時曹騰連夜趕往梁冀府中，勸說道：“清河王為人嚴明，如果他真的為帝，恐怕我們災禍就要來了，但立劉志，則可以長保富貴。”
於是梁冀在曹騰等人的幫助下強行立了劉志為帝。曹騰也因此升遷為大長秋，並被封為“費亭侯”。曹騰也達到了人生的頂峰，權傾一時。曹騰為一己私慾不顧國家安危，東漢王朝在劉志手上迅速隕落，曹騰從此就背上了千古罵名。
229年，魏明帝曹叡追尊其高祖父曹騰為高皇帝，在中國歷史上，被正式授予正統王朝皇帝稱號的宦官，僅此一人。
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