燕云十六州作为中原北方的屏障，其重要性不言而喻，终宋一朝，之所以会被外人屡次打到家门口，很大的一个原因就是燕云十六州没有掌握在自己的手里的，这块屏障一旦失去了，中原腹地对于北方游牧民族来说，就像是一个没了大门的地主豪宅一样，很容易就进来了。那么，这块北方的屏障是怎么失去的呢？这还得从后晋的皇帝石敬瑭开始说起。
公元933年，唐明宗病死。其子李从厚即位，即唐愍帝。不过这皇帝只当了一年的时间就挂了，因为公元934年的时候发生兵变，这唐愍帝被将士们给杀了，唐愍帝死了之后，大家拥戴唐明宗的养子李从珂为帝，是为唐末帝。
两年后，也就是公元936年，发生了一件大事情，河东节度使石敬瑭据晋阳反叛，因为这石敬瑭一直以来就跟这李从珂相互猜疑着，后来为了保命，干脆就直接反叛了。不过这石敬瑭有反叛的决心，但却没有反叛的能力，在李从珂的几万兵马之下，根本不能抵挡，所以唯有向自己的邻居契丹人求救了，为了打动契丹人，这石敬瑭除了许下当契丹国主耶律德光的儿子之外，还答应在打退唐军之后，将雁门关以北的燕云十六州献给契丹。一开始，这耶律德光是不太想出兵的，因为要这儿子没什么用啊，谁见过年龄比自己大的儿子的（石敬瑭比耶律德光大十岁），但是一听到用燕云十六州做交换的话，这耶律德光双眼就放光了，因为耶律德光早就想向南扩张土地了，而现在这燕云十六州正好是一个好的机会，所以耶律德光立刻出动5万精锐骑兵援救晋阳，打退了李从珂。这石敬瑭也很遵守诺言，不仅卑躬屈膝的叫了耶律德光爸爸，还把燕云十六州送给了契丹，而石敬瑭也在契丹人的支持下，灭了后唐自己当上了皇帝，史称后晋。
石敬瑭当了几年的皇帝之后，于公元942年跟李从珂两人地下团聚了。石敬瑭死后，由其侄子石重贵即位，即后来的晋出帝，这晋出帝跟石敬瑭一个样，一个叫爸爸，一个叫爷爷的，但是到了后来人家契丹人好像还不领情，随便找个不敬的借口，带兵就打了过来。打了几年之后，晋出帝被俘，后晋灭亡，进了汴京的耶律德光改个国号辽，自己也当了个大辽皇帝，只不过还没当多久，就被起义军赶出中原了。虽然出了中原，但是这燕云十六州的却还一直控制在契丹人的手里，成了契丹人日后南下的一个重要基地，使得后来的宋朝是苦不堪言啊。
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