侧链元素实现的主要应用功能包括：
（1）机密交易。这是侧链最有用的一个新特性，使得侧链成为提高比特币隐私性和安全性的更为有效的密码学工具。机密交易，对交易的信息进行保密，仅允许交易的参与者（或他们指定的人）知道具体交易金额。
侧链能提供隐私受保护的交易，使得交易金额更隐私，同时能让比特币网络来验证留存的区块链交易，做到这些无须继续加强比特币的加密技术，并且系统成本是可控的。
（2）隔离目击者（Segregated Witnesses）。当前，比特币交易签名算法比较复杂，并且存在缺陷，导致了交易延迟的问题。隔离目击者功能，引入新的区块链，采用新的算法，有望克服延迟问题，改善比特币软件的效率。
（3）新的操作代码。每一笔比特币交易，实际上是用脚本语言编写的一个程序。这些新的操作代码，扩展了比特币脚本语言所提供的功能，使得整个交易的新形式成为可能，例如彩票就可以直接支付给一个随机选择的收件人等。
（4）基础资产发行。这允许侧链用户可以发行自己的全新资产，就像比特币本身，并能在可靠安全的区块链上进行，例如代金券、优惠券、股票、债券、金融衍生品、真实和虚拟世界的货币，还能够增加像智能合约、安全处理机制和真实世界财产注册等。
侧链的目标是区块链技术的通用化，区块链技术应用不仅仅局限于货币，还可以扩展到金融服务和智能合约等。它实现的方式是横向增加新的功能，侧链还可以用于小微支付。它们允许试验和未来侧链的试验版本，甚至一个测试版的比特币。
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