側鏈元素實現的主要應用功能包括：
（1）機密交易。這是側鏈最有用的一個新特性，使得側鏈成為提高比特幣隱私性和安全性的更為有效的密碼學工具。機密交易，對交易的信息進行保密，僅允許交易的參與者（或他們指定的人）知道具體交易金額。
側鏈能提供隱私受保護的交易，使得交易金額更隱私，同時能讓比特幣網絡來驗證留存的區塊鏈交易，做到這些無須繼續加強比特幣的加密技術，並且系統成本是可控的。
（2）隔離目擊者（Segregated Witnesses）。當前，比特幣交易簽名算法比較複雜，並且存在缺陷，導致了交易延遲的問題。隔離目擊者功能，引入新的區塊鏈，採用新的算法，有望克服延遲問題，改善比特幣軟件的效率。
（3）新的操作代碼。每一筆比特幣交易，實際上是用腳本語言編寫的一個程序。這些新的操作代碼，擴展了比特幣腳本語言所提供的功能，使得整個交易的新形式成為可能，例如彩票就可以直接支付給一個隨機選擇的收件人等。
（4）基礎資產發行。這允許側鏈用戶可以發行自己的全新資產，就像比特幣本身，並能在可靠安全的區塊鏈上進行，例如代金券、優惠券、股票、債券、金融衍生品、真實和虛擬世界的貨幣，還能夠增加像智能合約、安全處理機制和真實世界財產註冊等。
側鏈的目標是區塊鏈技術的通用化，區塊鏈技術應用不僅僅侷限於貨幣，還可以擴展到金融服務和智能合約等。它實現的方式是橫向增加新的功能，側鏈還可以用於小微支付。它們允許試驗和未來側鏈的試驗版本，甚至一個測試版的比特幣。
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