維摩詰是古印度的富翁，富甲一方，但是他虔誠修行佛法，為早期在家修行的著名居士。維摩詰的意思是沒有汙垢，沒有受到汙染。
敦煌壁畫中的維摩詰
有一次維摩詰稱病在家，驚動了佛陀。佛陀先命彌勒佛去問疾，誰知彌勒佛推說自己道行不及維摩詰而不願前往，佛陀的五百弟子也不敢前去。佛陀此意也許是想試探一下他們修行成就的高低。
宋 佚名 《維摩居士像》京都國立博物館藏
最後文殊師利佛奉命前往探問維摩詰居士的病情。維摩詰把他居住的內室清空，等待文殊師利及佛弟子、天王、諸菩薩的到來。
文殊變 榆林窟第3窟西夏局部
文殊佛以智慧著稱，問維摩詰為什麼會生病？怎麼才能病癒？維摩詰的回答：“從痴有愛則我病生“，”眾生有病而我病生者”。就是說因為我有大愛，眾生還沒有覺悟，所以我才會生病。“一切眾生病滅則我病滅”，眾生能夠覺悟得到智慧，我才會病癒。
敦煌壁畫 維摩詰經變
維摩詰所說的“病”其實是眾生還沒有覺悟，而只是借病來宣揚佛法。維摩詰和文殊的一答一辯，佛弟子、天王和諸菩薩在旁聆聽，顯然已經是一場莊嚴的法會。
維摩詰本來是印度的居士，然而傳入中國後他的思想和形象逐漸被中原的士人所接受，因為中原人深受儒家思想影響，身體髮膚受之父母，對於捨棄家業遁入空門是很難接受的。維摩詰在家修行也能成就佛法的形象就被文人們所接受了，這也是釋、儒融合的一個側面把。
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