1842年6月16日，英軍攻佔了吳淞要塞，隨後溯江而上，包圍了南京。兩江總督牛鑑先是在吳淞要塞保衛戰中臨陣逃脫，後又與欽差大臣耆英、伊里布一同與英國全權代表璞鼎查簽訂了《南京條約》。
在那以後，牛鑑就成了萬人聲討的“賣國賊”。他以反面對象出現在戲劇、民間傳說、文人筆記裡，被繪聲繪色地傳揚。民國時期編著的一部筆記《貪官汙吏傳》裡，就有牛鑑的位置。
實際上，牛鑑不但不是貪官汙吏，還是貨真價實的清官、好官。
一
牛鑑，字鏡堂，於1785年出生在甘肅武威縣城龍門街附近的一個牛姓人家。牛鑑父親早亡，由母親拉扯長大。
應該說，牛鑑的家境不算太壞，家裡有一個大車鋪，還有10多畝薄田，勉強能夠支撐牛鑑讀書。牛鑑的科舉之路頗為不順，折騰到1813年，28歲的牛鑑才考中舉人。1814年，牛鑑赴京參加會試，金榜題名，考中貢士。在隨後進行的殿試裡，牛鑑以二甲第五名的成績，賜進士出身，選為庶吉士。
度過了8年苦逼的京官生活後，牛鑑在1822年兩次獲得道光皇帝召見，外放山東鄉試副主考。此後，牛鑑歷任文淵閣校理、都察院記名御史、山東道監察御史、廣西道監察御史、京畿道監察御史、都察院吏科給事中、雲南糧儲道、山東按察使、順天府尹、陝西布政使等職，按部就班地在官場上浮浮沉沉。
牛鑑在擔任陝西布政使時，頗有清廉美名。這樣一來，就與陝西巡撫顏伯燾顯得格格不入。牛鑑憤而上書朝廷，稱病辭官。道光皇帝專程召見他，安撫一番後，改派為江蘇布政使。一年後，署理江蘇巡撫，兼領江蘇布政使。
二
1839年8月，牛鑑轉任河南巡撫。在牛鑑赴任前，道光皇帝6次召見他，諄諄善誘地說：“朝廷大臣沒有人推薦你，我知道你可用，所以用了你。你把官當好，則我就算知人。否則就是我不知人，過失在我。”
後來的事實證明，牛鑑沒有辜負道光皇帝的信任。
河南位於中原地帶，歷來面對最大的問題就是黃河水患。黃河水患治好了，河南就安居樂業；黃河水患沒治好，河南就人人自危。牛鑑到了河南，整頓吏治，籌款修築堤岸，又奏報朝廷，將以前為保證漕運將衛河民渠封閉不準灌田的陳例，改為按水量多少隨時啟閉。在疏通漕運的同時，又便利了農田灌溉。
1841年6月，連降暴雨，祥符三十一堡黃河決口，直逼開封府，“登城一望，月光照耀，勢如滾雪，一噴數丈。”牛鑑親臨現場組織抗洪搶險，同時派人僱船帶上錢鈔和大餅賑濟災民。不久，開封城西出現垮塌，洪水衝進城內。牛鑑跪在地上，失聲痛哭，為開封民眾祈禱。開封民眾大為感動，自發運料築城。
洪災過後沒多久，牛鑑接到一紙調令，赴任兩江總督，“兩江總督缺，著河南巡撫牛鑑署理立即馳赴新任。”消息傳出去後，開封民眾來到衙門前，懇請牛鑑留任，場面十分感動。《汴梁水災紀略》記載：“難民男婦簇擁至，無路，皆泣涕哭留，並有關鎖其衙門者。巡撫牛百方泣諭，不散。卒不能啟門，不獲已從後便門乘小肩輿竊出，自西門登城至北城，一路四五里，紳士、商民及助工土夫處處置酒泣送，城上幾無隙地。巡撫牛一路步行，撫慰至北門下城，署巡撫鄂順安握手親送之上船，揮淚而別。”
甚至當牛鑑已經赴任後，還有不少民眾到西門內關廟焚香祈禱，“求保牛大人早平英逆，仍回河南巡撫任所。”道光皇帝知道後，感慨萬千：“去思之感未有深於此者！”
三
然而，牛鑑赴任兩江總督，是他一生榮辱的轉折點。
牛鑑飽讀詩書，寫得一手“臺閣體”的好字，可在行軍作戰方面完全是一個外行。他走馬上任後，並沒有積極進行防禦部署，對於英軍進攻吳淞要塞沒有持足夠的警惕。
1842年6月16日，英軍突然向吳淞要塞發起進攻。駐防吳淞的江南提督陳化成沉著應對，阻擊英軍，擊沉了3艘火輪船、1艘三桅船，幷包抄了英軍後路。英軍惶恐不安，正要退兵。就在這時候，牛鑑出現了。
牛鑑出現的姿勢很怪異。他乘坐著一頂綠呢大轎，前呼後擁地來到戰場上督戰。英軍知道這是一個大官，不客氣地打了一發炮彈。炮彈並沒有打中轎子，卻將牛鑑嚇得鑽出轎子就逃走。牛鑑一逃走，士兵們也以為打了敗仗，跟著倉皇逃竄。英軍隨即佔領了吳淞要塞，陳化成堅守陣地，以身殉國。
英軍佔領吳淞要塞後，溯江而上，包圍了南京。1842年8月29，欽差大臣耆英、伊里布和兩江總督牛鑑一同與英國全權代表璞鼎查簽訂了《南京條約》。
《南京條約》簽訂後，牛鑑被革職查辦，判了一個斬監候。道光皇帝雖然覺得牛鑑辜負了自己，但到底沒有痛下殺手，放了他一馬。1844年，道光皇帝將牛鑑釋放出來，到河南治理河道，將功贖罪。
對於牛鑑來說，治理河道才是“專業對口”嘛。一個弱不禁風的讀書人，打什麼仗？
【參考資料：《清史稿》《汴梁水災紀略》等】
閱讀更多 歷史陪你睡 的文章
