2018賽季對於天津泰達球員買提江是一個非常難忘的賽季，他重新得到了國家隊的徵召。2009年，他作為歷史上第一個進入國家隊的新疆籍球員，由此被載入史冊。今年他憑藉自己出色的發揮再度入選裡皮率領的國家隊，儘管沒能隨隊前往亞洲盃，仍然讓人印象深刻。
2018賽季，新疆職業球員（中超、中甲）註冊創新高，冬窗時，中超一線隊5隊9人，中超預備隊6隊9人；中甲5隊19人，中甲預備隊5隊30人，總人數達到了67人。中超一線隊中，註冊的新疆球員最多的是蘇寧，他們斥資近億，從新疆引進了南小亨（漢族）、葉爾凡和海米提，雖然都是U23球員，但蘇寧還是為他們在一線隊報了名。3人中，海米提和南小亨都有出場，其中海米提為5場（首發2場）209分鐘，而南小亨為3場（均替補）73分鐘。
新疆是有球星的，買提江和巴力，曾並稱雙星，他們都是2010年左右開始打中超的，其中巴力加盟的是綠城，而買提江加盟的是建業。買提江始終都在視野中，巴力略顯孤寂，他目前效力中甲的黃海，是球隊的絕對主力，粗看他29場（首發27場）2367分鐘零進球零助攻的數據，外界有些疑惑，但事實上，本賽季，巴力有時候打的是後衛，在進攻上沒有建樹也就情有可原了。相信中國球迷對於葉爾凡這個名字應該都不會陌生，2017年的“熊貓杯”國際青年錦標賽，儘管U19國青1比4完敗給了歐洲勁旅匈牙利U19，但是那場比賽，葉爾凡卻代表國青打進了一記精彩絕倫的倒鉤破門。一球成名的葉爾凡，也被球迷親切的稱之為“新疆C羅”。
中超一線隊的9人中，出場時間最多的，無疑是買提江，儘管本賽季泰達虎頭蛇尾，買提江本人也沒能進入到最後的備戰亞洲盃大名單，但毫無疑問，現在的買提江，已是新疆足球的旗幟型人物。值得一提的是，今年9月，買提江入選了裡皮的國家隊（2010年，曾被高洪波臨時提調到國足，但未在正式比賽中出場），在9月8日客場對卡塔爾的比賽中，他在第74分鐘換下郜林，成為維吾爾族第一位國腳，而接下來對巴林、印度以及敘利亞的比賽中，他也獲得了出場機會，其中對巴林的比賽，他還是首發。
現在這支國足當中，兩名延邊球員成為關鍵人物，而新疆足球異軍突起，也給未來的國足提供了更多選擇的餘地。強健的體格，對足球的熱愛，青少年成績在全國有一席之地，新疆足球大有希望。
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