宋仁宗嘉祐七年（1074年）十二月的一天，五十三岁的宋仁宗赵祯在天章阁召集朝中重要大臣。
请大家欣赏皇家宝藏十三种。有天然形成文字“赵二十一帝”的瑞石，重二十多斤的金山，紫色斑纹的龙蛋，白色的凤凰蛋等等稀世珍宝。
仁宗的飞白书天下一流，当场写下一幅幅字赏赐给众位大臣。
又在群玉殿宴请众人，宣布大家放开量喝，今日不醉不归。
他特别把宰相韩琦叫到榻前，亲手倒了一大杯鹿胎酒递给他。
韩琦激动地热泪盈眶，一饮而尽。
仁宗吩咐太监用金盘子装着香药，分别给大臣们一人一份。
这一天的聚会，成为躬逢其会的人永远的记忆。
第二年的三月，宋仁宗去世。韩琦哀伤地写下：“因惊前会之非常，似与群臣而叙别。”
01
韩琦的殊荣和他功绩是分不开的。
他于天圣五年（1027年）弱冠之年即以第二名的成绩中进士，入仕途。
地方历练数年，进中央担任谏官。
这个平日沉默寡言，庄重沉稳的人，写起批评时政的文章，却刀刀见血，毫不留情。
宝元年间，天灾连发，流民遍地，朝廷却拿不出好的应对办法。
内阁成员王随、陈尧佐、韩亿、石中立等，只知应付，束手无策。
韩琦直接向他们开炮：咱们大宋建国八十多年了，这些庸庸碌碌的宰相们在做什么呢？怎么能任由他们把朝政败坏？
洋洋洒洒一通文章，四位宰相同一天撤职，轰动全国。
这叫做“片纸落去四宰执”，韩谏官的大名不胫而走。
这次大旱灾，四川受灾最为严重。
朝廷任命韩琦为救灾使者，总指挥灾区的抚恤振灾工作。
这一年韩琦才三十出头，别人就称呼他为“韩公”。
进入灾区，立即大刀阔斧地开展工作。
撤职查办几百名不称职的官员，打开“常平仓”，给饥民分粮，命令各地办起“稠粥”供应百姓。
终于渡过危机，百姓免于饿死，据《宋史》上说，让一百九十多万的饥民活了下来。
这个功德真是无限大。
四川百姓感激地说：“朝廷这使者，是我们的再生父母。”
传统儒家教育出来的正直士大夫，像韩琦、范仲淹他们都有为天下人谋福址的高尚情操。
“韩公”在各地任地方官十几年，都是敢担当，不计个人得失。
有人劝他说：“您是在为国为民做事，万一有个不对，不但自身不保，只怕危及家族哟！”
韩琦说：“这是什么话！我只有全身心地为国家出力，至于成败是老天爷的事，怎么能为了自己的小利益就裹足不前呢！”后人把他和范仲淹并称“韩范”，风骨相同故也。
02
党项族建立的西夏政权，其实一直是独立的势力。
到李元昊称帝攻击大宋，宋廷派夏竦为主帅，韩琦、范仲淹为副帅，到西北与西夏军交战。
范仲淹建议以长久战、积极防守扼止西夏扩张。夏、韩两人决定积极进攻，消灭来犯之敌。
宋仁宗康定二年（1041年）二月，西夏军以诈败诱引宋军进入伏击圈。
二月十四号，宋大将任福大军到达好水川，人困马乏，驻扎休整。
前军到羊牧隆城东五里处，发现道傍十余只银泥盒子。
将士们惊疑不定，任福命令打开看看。
盒子一打开，飞出百来只带着响哨的鸽子，在宋军头顶盘旋，哨声远远传开。——这就是西夏军发起进攻的信号！
埋伏在四处的西夏骑兵迅速合击，来不及列阵的宋军仓猝应战，大败。
任福等高级将领全部阵亡，宋军基本全军覆没！
这一战史称“好水川之战”，以宋军的完败结束。
虽然战前韩琦再三命令任福要步步为营，不要贪功轻进，否则有功也斩首。——战后在任福身上找到的信证明了这点。
但夏竦、韩琦的贸然决战，用人不当应是总体败战的原因。
西夏军师张元得意洋洋写诗笑话他们：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机！”
夏竦撤职，韩琦等都受到大处分。
老韩痛定思痛，认可范仲淹的战略，两人同心协力。
宋军修筑据点，断绝西夏的贸易，提拔了许多有本事的中下级军官如狄青、种世衡，数年征战，终于达成宋夏和谈，西北地区安定下来。
据说，军中唱到：军中有一韩，西贼闻之吓破胆。这个不可太当真。西北征战，应是韩公心中永远的痛。
03
宋仁宗原先有三个皇子，可都夭折了。
随着仁宗年纪增大，诺大一个帝国，这继承人问题越发成为头等大事。
人都是爱自己的孩子，仁宗再接再厉却生不出儿子。
韩琦一直追问：“陛下，您是不是在宗室的孩子中找个继承人？”仁宗说，再等等，后宫有人就要临盆。生下来又是个女儿！
仁宗也恼火，反问道：“你说立谁好？”韩琦急忙说：“要有个继承人，但立谁这不是我这臣子说的。”
仁宗是个好心人，很能理解别人，于是同意立宗室中赵宗实为太子，改名赵曙。
仁宗去世，越曙继位，是为英宗。
原先英宗搬进搬出大内有几次，住上一段，仁宗后宫又有人怀孕，出来；没戏，又进去。
搞得精神分裂，继位那天当场在大殿上疯了，又哭又笑，大臣内监全傻眼。
韩琦挺身而出，抱住英宗送到内殿。
对大家说：“今天的事，谁说出去谁准备全家人去死！”稳住局势，英宗养病恢复过来。
皇帝太后之间矛盾重，又是韩琦等人苦口婆心居中调解，才平息下来。
但英宗的心病治不了，四年后又重病一场，看来不行了。
又是韩琦到跟前提议：“陛下您久病不愈，人心惶惶。
还是早点立下太子好啊！”英宗在病榻上点头，于是马上确定英宗的长子赵顼为太子。
英宗去逝，太子继位，是为宋神宗。
这其间还是个故事，完全看出韩琦定海神针似的沉稳。
英宗看上去已断气了，大臣们派人去接太子。就在太子在路上时，英宗的手指动了几下。
大家吓呆了，怎么办？去拦住太子？还是让太子前来？
韩琦当场宣布：“如果皇帝醒过来，就是太上皇。”真太了不起了，英宗还是去世，神宗继位。
韩琦连定继承人的操劳，对稳定大宋的江山起到非常重要的作用。
对一个家天下的王朝来说，皇位找到合理合适的继承人，这个操作过程，是说人之难言之事，解难解之题。
韩琦做到安全过渡，智慧能力非同凡响。
04
宋神宗后来任命大宋朝的大牛人王安石为宰相，开始“熙宁改革”，这是影响宋朝甚至影响中国历史的大事。
王安石的改革是利国还是害国，到现在还争议不休。
王安石年轻就无比的牛气，很多大臣非常看好他。
韩琦在扬州任市长，小王还是个小公务员，有名的邋遢王。
每天看书到天亮，脸也不洗就去签到。
韩琦以为扬州夜夜笙歌影响了小王，就劝他说：“你年轻，又有才华。可不要玩物丧志啊！”小王不高兴，一言不发地走了。
后来他对别人说：“韩公不理解我哟！”我是那种沉迷声色的人吗？
韩琦比较反对王安石的新政，曾对别人说：“王安石当个翰林学士绰绰有余，如果当上宰相这天下就多事了。”
对这个改革家还是有一定的提防。反过来王安石对韩琦很佩服，等到他在宰相位置上日理万机，更理解韩琦的高才。
虽然两人政见不同。
依旧无比感慨地说：“韩公的心胸宽广，眼光高眼。其他大人们都不如他啊。”
韩琦知人识人就这么了不起。苏轼才气天下第一，名满天下。
年轻时几个皇帝都喜欢他的文章诗词，是超级“苏粉”。
英宗、神宗都想早早起把苏学士提拔上来。韩琦反对太早重用苏轼，他的意见是：像苏轼这样的大才，要在基层锻炼久一点，多在几个地方官的职位上了解民情政风，最后才会成为国家的栋梁之才。这才叫培养爱惜有才华的人。
熙宁六年（1073），韩琦回到家乡相州为主官，算是富贵还乡。
两年后逝世于此，传说当夜有颗大星星跌落衙门近处，马房里的马匹一片嘶叫。
朝野痛失良臣，神宗亲笔为他的墓碑写字：两朝顾命定策元勋。
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