田漢五四時期就以《咖啡店之一夜》、《獲虎之夜》等獨幕劇享譽文壇。這一時期，他的創作達到了一個新的境界，創作的戲劇作品，不僅數量倍增，而且藝術水平大大提高，藝術風格也更為多樣和成熟。從數量來看，這一時期田漢的劇作在數量上是數一數二的。就題材而論，田漢這一時期戲劇的取材，涉及到了社會的各個方面：下層人的不幸生活，藝術家的遭遇，青年的愛情，工人的鬥爭，學生運動，抗戰風雲,就主題而言，可以說，30年代反帝、反封建的主題，在這一時期田漢的劇作中獲得了全面的體現。從風格類型來看，既有寫實的、生活化的現實主義佳構，也有抒情性的浪漫主義傑作，還有兩者合二為一的作品。
田漢最為出名的戲劇就是刻畫藝術家的遭遇，反封建、諷刺現實的《名優之死》，《名優之死》是一部技巧圓熟，手法洗練，筆調沉鬱的優秀戲劇作品。這出戏寫了這樣一個故事：一代名優劉振聲，平時最重戲品、戲德，將戲劇藝術看作是人生的最高追求。他費盡心血培養的青衣新秀劉鳳仙（他的徒弟），在剛剛成名時，竟被流氓紳士楊大爺以捧場、金錢和物質利誘所腐蝕，於是，圍繞著挽救與引誘劉鳳仙，劉振聲與楊大爺展開了面對面的鬥爭。後來，楊大爺趁劉振聲因氣憤在舞臺上唱啞嗓子之機，大喝倒彩，劉振聲悲憤交加，活活氣死在舞臺上。
這出戏以一代名優劉振聲與流氓紳士楊大爺的尖銳衝突為主要情節，真實地展現了黑暗社會中藝術家的心酸生活和悲慘命運，深刻地揭露了社會邪惡勢力對藝術的腐蝕與摧殘，從而形象地告訴人們：社會邪惡勢力是藝術的大敵，要使藝術之花不被摧殘，除了藝術家應自覺抵制金錢和物質利誘之外，首要任務就是改變這個邪惡猖獗的世界。
《名優之死》塑造的最有力度的任務是一代名優劉振聲，劉振聲是一位熱愛藝術，品格高尚，剛正不阿的藝術名流。熱愛藝術，品格高尚表現在：他對生活不存奢望，將自己的心力全部用在從藝和培養藝術人才上。他剛正不阿的性格表現在：當流氓紳士楊大爺奪走了他心愛的女徒弟後，他與這個流氓展開了針鋒相對的鬥爭，直到活活氣死在舞臺上。他用自己的行動，形象、生動地顯示了一個為藝術鞠躬盡瘁，對黑暗勢力頑強鬥爭的優秀藝人的崇高精神境界。
《名優之死》的角色塑造的很是成功，裡面女主角劉鳳仙美麗、聰明，但卻是一個勢利的女子，從其個人條件看，她有漂亮的外表，也有對藝術的天分，尤其對藝術的感受力很強。但她在心理深處缺乏對藝術忠誠的品格，經受不住物質利益和金錢的誘惑。裡面的楊大爺是一個以滿足自己邪惡私慾為人生準則的混蛋，人物塑造上極具有生活氣息，不過缺點也有，在人物塑造方面，本戲所寫的人物性格過於單純，好人太好，壞人一無是處，不像曹禺塑造的人物那麼複雜，其內涵就相對薄弱。
全劇在短短的三幕中，安排了劇場後臺和臥室兩個場景。開場時，通過對話很簡練地交代了人物關係，然後便突出描寫劉振聲與楊大爺之間的矛盾，迅速將戲劇推向高潮，沒有拖泥帶水的枝葉，衝突鮮明、激烈，情節發展線索清楚、簡練。劇中人物性格鮮明。作者不僅注意人物對話的個性化，而且注意在矛盾糾葛的發展過程中，逐步深入地披露三個主要人物的內心世界，顯示三個主要人物性格發展的歸宿：邪惡者（如楊大爺）愈見其放縱、邪惡，墮落者（如劉鳳仙）愈見其加速墮落，抗爭者（如劉振聲）愈見其加劇抗爭。使人物性格在動態中充分顯露，極大地增強了人物性格和心理的表現力與感染力。全劇就兩個場景：劇場後臺與臥室，這兩個場景的設置是頗具匠心的。它們將藝人的舞臺生活與藝人的日常生活展現在人們面前，使全劇具有藝人特有的濃厚的生活氣氛。
這出戏劇是田漢所有劇作的一個特例，它是田漢唯一一部優秀的現實主義劇作，本劇在戲劇衝突的組織上，人物性格的刻畫上，生活畫面的再現上都顯示了田漢趨於成熟的藝術功力。
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