“若問老家在何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼，大槐樹下老鴰窩。”山西洪洞的大槐樹很久以來被許多地方的人認為是自己的祖籍所在地。山東移民通常說自己洪洞縣的棗林村是自己的祖籍所在地，江蘇沛縣孫氏的家譜也常常稱來自洪洞縣，如此事例還有很多。長此以往，洪洞漸漸成了祖籍所在地的代名詞，但是，歷史的真實性告訴我們，其中必然有許多不確定的因素。
首先我們不妨先了解一下明初為何會有大規模的一名行為的出現。明朝初年，舉國人口分佈嚴重不均。因為連年的戰亂，許多地方百姓非亡即逃，土地荒蕪，人煙稀少。這對於想要天下安定的朱元璋來說可不是一個好消息。面對這種情況，朱元璋動用行政力量，組織了人類史上最大的政府組織移民行動，在位期間共移民一千三百四十萬人，佔帝國總人口的五分之一。由此來看，這項規模浩大的移民工程可是費了朱元璋極大的心血去完成的。這也本是項便利天下的好事，畢竟使得原來無地少地的農民有了自己的一份財產。但是，透過歷史進程來看，這項工程並非如此美好。
現在我們讀到關於明初移民的記載和傳說，卻一律充滿了悲苦和心酸。民間傳說，當時為了防止人們半路逃歸，沒登記一人，在腳的小腳趾上劃開一道小口，所以山西移民皆為小趾重甲；長繩捆綁，押解上路，由此養成了背手的習慣；連小便都要報告長官，有軍人解開手，才能行事，所以華北各地，都把上廁所叫做解手，開來確實是有歷史原因的。
明初的移民大多是強制性質的。縱然從長遠來看，移民有利於造福於民，然而中國老百姓歷來安土重遷，說服他們背井離鄉何其容易。就拿山西人來舉例，他們無論是遷往安徽還是山東，多則四五千裡，少則也有千餘里，所到之地又是人煙稀少，荊棘叢生。所以自然很少有人樂意遷移。這當然難不倒朱元璋這個英明的統治者，朱元璋運用頂在後腦勺的槍刀逼迫他們去遷移，有時也還運用欺騙的手段。河南偃師縣《滑氏溯源》一文中談到：“人們傳說山西遷民，唯不遷洪洞，所以人們都紛紛逃聚洪洞。不料上面驟然行文，獨遷洪洞…….”。
當然，所謂的祖籍山西洪洞史有著很大的誤導性的。山西洪洞也只不過是移民的一個集合點，當時的洪洞大槐樹、南昌筷子巷和朱市巷等，都是移民出發前集合點名的地方。通常是各地的遷民令一下，各地官員就紛紛下鄉，把各地的人集合到一處，然後點名，發給身份證明。他們踏上了前途未卜的道路，等待他們又會是怎樣的洪水猛獸。長此以往，這些集合點就被移民的後代們說成了自己的故鄉。
不管移民的過程是怎樣的艱難，但值得慶幸的是中國的人口布局被很好的改變了，大大改變了人口分佈不均的問題，許多貧苦農民大眾過上了自己夢想中的男耕女織的理想生活，這當然就被宣揚為朱元璋的一項歷史功績了。按照歷史學家的標準來說的話就是，朱元璋的移民名垂千古。
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