牛黄是一味极其珍贵的中药，其来源为牛科动物黄牛或水牛的胆囊、胆管或肝管中的结石。现在市面上很难见到真正的牛黄，大家购买的中成药中所含有的牛黄成分皆来自于人工牛黄。
早在东汉时期我国的第一部药物学专著《神农本草经》中就有牛黄的记载，并且将牛黄列为上品，足见其药用价值之高以及药用历史之悠久。
牛黄还有一个名字叫“丑宝”。李时珍谓：“牛属丑，故隐其名。”
关于牛黄的形成原因，古代医家说法颇多：
《名医别录》载：牛黄生陇西及晋地，特牛胆中得之，即阴干百日使燥，无令见日月光。
吴普曰：“牛死则黄入胆中，如鸡子黄也。”
陶弘景云：“旧云神牛出入鸣吼者有之，夜视有光走入牛角中，以盆水承而吐之，即堕落水中。今人多就胆中得之。一子大如鸡子黄，相重叠。药中之贵，莫复过此。”
苏恭曰：“牛有黄者，必多吼唤，喝迫而得者，谓之生黄，最佳。黄有三种：散黄粒如麻、豆；漫黄若鸡卵中黄糊，在肝胆间；圆黄为块，形有大小，并在肝胆中。”
苏颂谓：“凡牛有黄者，身上夜有光，眼如血色，时复鸣吼，恐惧人，又好照水，人以盆水承之，伺其吐出，乃喝迫，即堕下水中，取得阴干百日。一子如鸡子黄大，重叠可揭折，轻虚而气香者佳。”
雷敩云：“牛黄有四种，喝迫而得者，名生神黄；杀死在角中得者，名角中黄；牛病死后心中剥得者，名心黄，初在心中如黄浆汁，取得便投水中，沾水乃硬，如碎蒺藜及豆与帝珠子者是也；肝胆中得者，名肝黄。大抵皆不及生黄为胜。”
牛黄的试真之法
市面上很多声称是天然牛黄的都是假冒伪劣的，普通人很难辨别出牛黄的真伪，容易上当受骗。古人提到一牛黄的试真之法：将牛黄揩摩手甲上，透甲黄者为真。
《本草纲目》记载：牛黄味苦，气平，无毒。主治：
1. 惊痫寒热，热盛狂痓，除邪逐鬼。《本经》
2. 疗小儿百病，诸痫热，口不开，大人狂癫。久服，轻身增年，令人不忘。《别录》
注意：孕妇禁服牛黄及含有牛黄的相关成药。
3. 主中风失音口噤，妇人血噤惊悸，天行时疾，健忘虚乏。《日华本草》
4. 安魂定魄，辟邪魅，卒中恶，小儿夜啼。（甄权）
5. 益肝胆，定精神，除热，止惊痢，辟恶气，除百病 。（思邈）
6. 清心化热，利痰凉惊。（宁源）
7. 痘疮紫色，发狂谵语者可用。（时珍）
李时珍说：“牛之黄，牛之病也。故有黄之牛，多病而易死。诸兽皆有黄，人之病黄者亦然。因其病在心及肝胆之间，凝结成黄，故还能治心及肝胆之病。正如人之淋石，复能治淋也。”
李杲谓：“牛黄入肝，治筋病，凡中风入脏者，必用牛、雄、脑、麝之剂，入骨髓，透肌肤，以引风出。若风中腑及血脉者用之，恐引风邪流入于骨髓，如油入面，莫之能出也。”
天然牛黄之所以珍贵，一方面是由于物以稀为贵，真正的牛黄极少，自古就有“千金易得，牛黄难求”的说法；另一方面是因为牛黄在治疗热病神昏、中风、小儿惊痫等重大疾病上有着很好的疗效。
总之，牛黄是一味药用价值很高的中药。
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