牛黃是一味極其珍貴的中藥，其來源為牛科動物黃牛或水牛的膽囊、膽管或肝管中的結石。現在市面上很難見到真正的牛黃，大家購買的中成藥中所含有的牛黃成分皆來自於人工牛黃。
早在東漢時期我國的第一部藥物學專著《神農本草經》中就有牛黃的記載，並且將牛黃列為上品，足見其藥用價值之高以及藥用歷史之悠久。
牛黃還有一個名字叫“醜寶”。李時珍謂：“牛屬醜，故隱其名。”
關於牛黃的形成原因，古代醫家說法頗多：
《名醫別錄》載：牛黃生隴西及晉地，特牛膽中得之，即陰乾百日使燥，無令見日月光。
吳普曰：“牛死則黃入膽中，如雞子黃也。”
陶弘景雲：“舊雲神牛出入鳴吼者有之，夜視有光走入牛角中，以盆水承而吐之，即墮落水中。今人多就膽中得之。一子大如雞子黃，相重疊。藥中之貴，莫復過此。”
蘇恭曰：“牛有黃者，必多吼喚，喝迫而得者，謂之生黃，最佳。黃有三種：散黃粒如麻、豆；漫黃若雞卵中黃糊，在肝膽間；圓黃為塊，形有大小，並在肝膽中。”
蘇頌謂：“凡牛有黃者，身上夜有光，眼如血色，時復鳴吼，恐懼人，又好照水，人以盆水承之，伺其吐出，乃喝迫，即墮下水中，取得陰乾百日。一子如雞子黃大，重疊可揭折，輕虛而氣香者佳。”
雷斆雲：“牛黃有四種，喝迫而得者，名生神黃；殺死在角中得者，名角中黃；牛病死後心中剝得者，名心黃，初在心中如黃漿汁，取得便投水中，沾水乃硬，如碎蒺藜及豆與帝珠子者是也；肝膽中得者，名肝黃。大抵皆不及生黃為勝。”
牛黃的試真之法
市面上很多聲稱是天然牛黃的都是假冒偽劣的，普通人很難辨別出牛黃的真偽，容易上當受騙。古人提到一牛黃的試真之法：將牛黃揩摩手甲上，透甲黃者為真。
《本草綱目》記載：牛黃味苦，氣平，無毒。主治：
1. 驚癇寒熱，熱盛狂痓，除邪逐鬼。《本經》
2. 療小兒百病，諸癇熱，口不開，大人狂癲。久服，輕身增年，令人不忘。《別錄》
注意：孕婦禁服牛黃及含有牛黃的相關成藥。
3. 主中風失音口噤，婦人血噤驚悸，天行時疾，健忘虛乏。《日華本草》
4. 安魂定魄，辟邪魅，卒中惡，小兒夜啼。（甄權）
5. 益肝膽，定精神，除熱，止驚痢，辟惡氣，除百病 。（思邈）
6. 清心化熱，利痰涼驚。（寧源）
7. 痘瘡紫色，發狂譫語者可用。（時珍）
李時珍說：“牛之黃，牛之病也。故有黃之牛，多病而易死。諸獸皆有黃，人之病黃者亦然。因其病在心及肝膽之間，凝結成黃，故還能治心及肝膽之病。正如人之淋石，復能治淋也。”
李杲謂：“牛黃入肝，治筋病，凡中風入髒者，必用牛、雄、腦、麝之劑，入骨髓，透肌膚，以引風出。若風中腑及血脈者用之，恐引風邪流入於骨髓，如油入面，莫之能出也。”
天然牛黃之所以珍貴，一方面是由於物以稀為貴，真正的牛黃極少，自古就有“千金易得，牛黃難求”的說法；另一方面是因為牛黃在治療熱病神昏、中風、小兒驚癇等重大疾病上有著很好的療效。
總之，牛黃是一味藥用價值很高的中藥。
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