众所周知，美国政府内主管外交的部长名叫“国务卿”，也是美国政府的首席部长，地位仅次于总统。但让很多人不解的是：美国的外交主官为什么叫“国务卿”而不是“外交部长”呢？
外交部的英语为“the Ministry of Foreign Affairs”，但美国负责外交事务的国务院英文为“United States Department of State”。因此美国在名义上其实没有“外交部”。
从字面意义上讲，将“United States Department of State”翻译为“国务院”是不太准确的，准确的翻译应该是“总理各国事务衙门”。但这个名字过于“大清”，没人这么翻译。
美国在独立之初与各国很少往来，以至于政府最初并没有专门的外交机构，由总统秘书兼管外交事务。1789年5月19日，美国政府正式建立专门的外交部门，总统秘书也就改为国务卿。
由于各种原因，当时的国务卿虽然负责外交，但工作重心主要是国内事务，比如参与制定、发布、保管法案。直到美国的对外交往越来越多，国务卿的工作重心才逐渐地转到外交领域。
但国务卿负责部分国内事务的制度却持续至今。因此美国国务卿算是内外兼顾而不是只负责外交工作的外交部长，和清朝总理各国事务衙门的总理大臣也负责处理国内事务的情况差不多。
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