美國的外交主官為什麼叫“國務卿”而不是“外交部長”？

眾所周知，美國政府內主管外交的部長名叫“國務卿”，也是美國政府的首席部長，地位僅次於總統。但讓很多人不解的是：美國的外交主官為什麼叫“國務卿”而不是“外交部長”呢？

外交部的英語為“the Ministry of Foreign Affairs”，但美國負責外交事務的國務院英文為“United States Department of State”。因此美國在名義上其實沒有“外交部”。

從字面意義上講，將“United States Department of State”翻譯為“國務院”是不太準確的，準確的翻譯應該是“總理各國事務衙門”。但這個名字過於“大清”，沒人這麼翻譯。

美國在獨立之初與各國很少往來，以至於政府最初並沒有專門的外交機構，由總統秘書兼管外交事務。1789年5月19日，美國政府正式建立專門的外交部門，總統秘書也就改為國務卿。

由於各種原因，當時的國務卿雖然負責外交，但工作重心主要是國內事務，比如參與制定、發佈、保管法案。直到美國的對外交往越來越多，國務卿的工作重心才逐漸地轉到外交領域。

但國務卿負責部分國內事務的制度卻持續至今。因此美國國務卿算是內外兼顧而不是隻負責外交工作的外交部長，和清朝總理各國事務衙門的總理大臣也負責處理國內事務的情況差不多。

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