歐洲被看成先進文化的代表，西方現代文化的成就也是舉世矚目的，當我們回顧歷史的時候，我們會發現歐洲歷史的另一面。
歐洲這個名字的來歷就是一個例子。
在那不勒斯國家博物館裡，珍藏著一幅龐貝古城的壁畫畫面，講述了一個有關歐洲來源的美麗故事。畫面上的歐羅巴也就是現在黎巴嫩國王的女兒，深深吸引了宙斯。於是為了征服美麗的公主，宙斯變成了一頭雄壯的公牛，把她劫持到了飛機海邊，然後又把他帶到了神秘的小島克里特島。你在那裡，她與宙斯結合，她成了王后，給宙斯生了一個兒子，那就是尼諾斯。自然他就成了禰諾斯王朝的幾位國王的母親。
在歷史學家看來，這段富有浪漫詩意色彩的傳說，描述了一種歷史的演變，他把西亞的齊銘部落和文明因素從東方以往西方從東方的閃米特人的近東移向無名的大陸。
實際上當時中國文明和文字已經非常發達，而希臘文明還沒有發展，可以說仍然相當野蠻，是否應當把這一段歷史看作是以另一種方式繼神話的方式再現文明和文化從中東向希臘轉移呢？
歐羅巴這個名字首先出現在公元前八世紀，希臘詩人赫西奧德的一篇著作裡，到目前為止我們找不到為什麼採用這個名字的理由，哪怕是非常偶然的理由，就這樣我們接受了這個名字來命名的一個大陸。古希臘最著名的歷史學家，被稱為歷史編撰之學的希羅多德，也沒有給我們任何線索。就像阿美利哥.韋斯普奇用自己的名字給美洲大陸命名一樣，我們覺得這同樣是一個偶然，畢竟我們沒有更加合理的解釋來說明原因。
雖然說它是偶然的命名，可是大家幾乎都沒有疑慮的通通接受了這一稱呼，沒有人因為使用這一名稱而受到什麼影響，造成什麼問題，雖然歐羅巴是一個來源不明的詞，並且在歷史上有不同的含義。
歐洲作為地理概念，是隨著對這個大陸的準確認識而漸漸得到明晰的，歐洲人在一個大的環境裡是包含許多小環境的，形成了不同的語言和文化，它們之間既有界限，又互相吸引交流，共同促成了歐洲文明，作為一個政治概念，也是隨著時間而發展變化的，由於不同地區之間的交通發展，來往頻繁和快捷人員接觸和貿易流通也越來越容易這樣使本不相同的社會差異保持了協調和一致。
實際上，歐洲的地形，相信也決定了交通大道的路線，這些大道即使商業貿易之路又使外來入侵的通道，這一點對東歐來說非常明顯，亞洲的入侵者蜂擁而來，其中包括公元前兩世紀起源於硬語系的凱爾特人現在許多歐洲語言裡仍然有他們帶來的影響。公元二世紀，日耳曼人越過萊茵河，到五世紀時又越過高盧到達西班牙，匈奴人、保加利亞人、阿瓦爾人、馬扎爾人、蒙古人都曾經從東方的大平原深入到歐洲。
有些入侵者和當地人融合而定居下來，其他的人又回到東方。所有這些情況，這種因素大遷移的浪潮，通過居民混雜成為歐洲文化的一個基本因素。
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