自古以來，人才就是一個國家興旺發達的智力保障。隋唐以來，科舉制成為帝王籠絡和選拔天下英才的主要渠道。許多天下英才憑藉寒窗苦讀，超拔天賦，通過科舉考試入仕，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，成為國家棟梁。但由於科舉錄取名額有限，難免有滄海遺珠之憾。北宋初年，陝西有位屢次落第的文人張元，自負有奇才，多次自薦得不到重用，一怒之下投奔西夏，成為西夏太師、中書令，出謀劃策與北宋開戰，取得多次戰爭勝利，成為北宋朝廷心腹大患，並迫使北宋政府改革會試殿試錄取制度，天下讀書人從中受益極大。

懷才不遇，心思建功

張元，出生年月不詳，卒於1044年，北宋華州(今陝西華縣)人，年輕時好讀書、喜任俠，常以意氣風流自詡，由於恃才傲物，不“累舉進士不第”，而又自以為有王佐之才，不甘寂寞，“踏破賀蘭石，掃除西海塵。布衣能效死，可惜作窮鱗。”，在察覺到西夏王李元昊有背叛北宋，自立為帝的異志，便寫詩明志：“好著金籠收拾取，莫教飛去別人家”、"五丁仗劍決雲霓，直上天河下帝畿。戰罷玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛 "，。表示宋朝庭棄人才而不用，他們將為異國效力。當時，宋朝的邊將認為他們只是狂傲不羈，並無什麼才智，不予理睬。張元悲憤之餘，決意和好友吳昊一起投奔西夏建功立業。

投奔西夏獲重用

張、吳二人潛入西夏後，為迅速引起轟動效應，便藉助李元昊的名諱，分別改名為張元、吳昊，並在酒店的牆壁上題下“張元、吳昊來飲此樓”等字，故意等待官府問罪。李元昊見到二人後，便質問他們為何不避諱，張元、吳昊卻說：“大王連自己姓什麼都不在意，又何必在乎名字呢？”（李元昊本姓拓跋，其先人曾先後接受唐、宋皇帝所賜的國姓）。（既入國，二人自念不出奇無以動聽，各更其名，相與詣酒肆，劇飲終日，引筆書壁曰“張元、吳昊飲此”。邏者執之，元昊責以入國問諱義，二人大言曰：“

李元昊聽後不但不生氣，反而欣賞張元、吳昊的勇氣，便與之交談，感覺對方有大才，便將其留在身邊授予官職，“國有徵伐，輒參機密”。張元、吳昊感激李元昊的知遇之恩，便竭盡全力地輔佐他跟宋朝交戰，所建功勳極多，尤以張元為甚。1038年，李元昊稱帝，並拜張元為中書令（宰相）。

李元昊

進攻北宋，接連獲勝

慶曆二年(1041年)，張元輔助李元昊在好水川設伏，大敗任福等人率領的宋軍，宋軍陣亡過萬，宋仁宗十分震驚，免去陝西經略安撫使夏竦的職務，韓琦、范仲淹被貶職調用。張元志得意滿，在界上寺牆壁上題詩一首:“夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輦，猶自說兵機。”，譏諷韓琦（因韓琦曾與張元同年參加會試，韓琦為當年榜眼）為無用書生，署名時附有官銜:"(西夏)太師、尚書令、兼中書令張元隨大駕至此。"

好水川之戰後，張元建議元昊乘勝追擊，集十萬大軍於天都山，分兵兩路進攻宋鎮戎軍。宋涇原副都部署葛懷敏分兵四路作戰，又被元昊用誘敵深入、圍而殲之的策略，引至定川砦。葛懷敏及部下十餘員將領戰死，士兵被俘近萬人。西夏軍乘勝長驅直入，大掠而歸。到此，北宋連敗於三川口、好水川、定川砦，希望與西夏議和。

西夏形勢圖

宋夏議和，張元抑鬱而終

不久之後西夏軍進攻渭州，遭到宋朝原州知州景泰痛擊，幾乎全軍覆滅。戰事的失利讓李元昊震驚，加上宋朝關閉了邊境榷場，禁止西夏所產青白鹽入境，使西夏不僅失去了直接的經濟實惠，境內的糧食、絹帛、布匹、茶葉及其他生活日用品奇缺，物價昂貴。無奈之下，只好同意宋朝進行議和。1044年，宋朝與西夏達成“慶曆和議”，規定西夏取消帝號並向宋朝稱臣、奉正朔，冊封其為“夏國主”（實際上在國內仍自稱皇帝）。作為交換條件，宋朝每年賜給西夏銀7萬兩、絹15萬匹、茶3萬斤，並在邊境設立榷場，恢復雙邊貿易。和議的達成對宋朝、西夏均是好事，但對於此，張元卻持強烈反對意見，“既元昊議和，爭之不聽”。因為他一直期望李元昊能攻取中原，修成大業，而他也可藉此名垂青史。但現在已無法實現。就在和議達成的同年，他“知所志不就，終日對天咄咄，未幾，疽發背死”。

為防人才流失，北宋改革科舉錄取制度

正是因為張元因殿試差額錄取未果，憤而出走西夏，憑藉自身才華輔佐李元昊，給宋朝以極大震撼和衝擊，“自張元以積忿降元昊，為中國患”，人才流失教訓十分沉重，宋嘉佑二年（公元1057年），北宋改革了當時科舉進士的殿試實行差額錄取的錄取制度（按舊制，殿試皆有黜落，臨時取旨，或三人取一，或二人取一，或三人取二，故有累經省試取中而擯棄於殿試者，……嘉佑二年，詔進士與殿試者皆不黜落。見《燕翼貽謀錄·卷五》），對凡是中了進士之後的文人一律授以進士出身，即使那些科舉成績可能不算太好的，也授以"同進士出身"，儘量防止再出現文人叛逃為敵國所用之事。科舉改革之後後世形成定製，張元為證明自身才華，而行叛國之舉，給自己帶來了後世罵名，卻因此帶來了會試殿試製度的完善，給後世士子帶來了諸多好處。

參考資料：《西夏書事》、王詠《《燕翼詒謀錄》》。

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