世界上最大的紙幣，產生於中國明朝，是明朝官方發行的唯一紙幣。而且只發行不回收，還竟然發行二百七十多年之久。在今天看來，比人民幣的發行時間都要長。其實古代貨幣的材料不僅有金銀銅，還有紙和帛！對紙幣的印象，也只有鹿鼎記中韋小寶大把揮霍銀票的橋段！至於帛，在古代歌舞藝人表演時以錦纏頭，表演結束，客以羅錦為贈，稱纏頭。後來表示贈送女妓財物。白居易在《琵琶引》寫到：“五陵少年爭纏頭，一曲紅綃不知數“。這裡實際錦帛就是一種貨幣!可見古代人並不是沒有經濟學意識，智慧也並不比現在人差！
這種紙幣在當時被稱為“大明寶鈔”！怎麼樣，有沒有覺得很霸氣！“大明寶鈔”是明太祖洪武八年(1375年)始造。由於當時金屬銅比較缺貨，在明洪武七年頒佈“鈔法”，設寶鈔提舉司，其下設抄紙、印鈔二局和寶鈔、行用二庫。並於次年以中書省南京名義發行。此幣高約30釐米、寬約20釐米是世界上面積最大的紙幣。寶鈔分六等：壹貫、五百文、三百文、二百文、一百文！不過由於當時受造紙技術限制，也沒有像如今保定604廠這種專門生產鈔票紙的地方！造成這種紙幣質量低下和基本無防偽，所以只能發行，既不分界，又不回收舊鈔，致使市場上流通的紙幣越來越多。根本原因是明政府增發紙幣來彌補財政赤字，降低百姓手中貨幣的購買力，簡直就是“通貨膨脹稅”，成了明政府掌握經濟的一種工具。最後導致“大明寶鈔”發行當年就通貨膨脹，貶值極快，花起來費勁，老百姓苦不堪言，最後以失敗告終。
那麼在古代，貨幣到底是什麼兌換關係呢？除了紙幣，銅錢，白銀和黃金之間的兌換比例是常常變動的，不像1元錢等於100分這樣明確。下來我們就看看大致的兌換標準：
古代貨幣單位很多，因為每個朝代都不盡不同，這裡只討論三種基本單位
大約1兩黃金=10兩白銀=10貫（吊）銅錢=10000文銅錢
其中金銀的比價變化最大，據統計1600年前後的1：8上漲到20世紀中期和末期的1：10，到18世紀末則翻了一番，達到1：20。可知1兩黃金約可兌換8~11兩白銀。
那麼在當時來說，各種貨幣的購買力如何呢？其實，古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高的。我們常常看到古裝戲裡用銀兩做錢的單位，那麼一兩銀子到底是多少概念？夠不夠來一場說走就走的旅行呢？我們這點工資和古代人比如何呢？
1兩黃金 = 人民幣2000元 = 10兩白銀
1兩白銀 = 人民幣200元 = 1000文錢 = 1貫（吊）錢
1文錢 = 人民幣0.2元
唐朝九品官月俸5石米=唐朝時，初級公務員月薪1000元；
清朝六品官員年俸45兩白銀=清朝的局級幹部，年薪9千元；
乾隆初年，捐一個道臺需一萬三千一百二十兩銀子=花270萬就可以買個廳級幹部
以上是粗略的計算方法，看來旅遊是不夠了，來個農家樂近郊遊還是不錯！中國的古代貨幣制度，與其它國家不同，不存在什麼本位制度，也沒有主幣副幣之分，往往金、銀、銅、谷、帛以及後來的紙幣都同時不同程度地行使貨幣的職能，只不過在不同的歷史時期各有所側重而已！不管怎麼看，貨幣只是保證商品交易、流通的媒介！無論是什麼材質，如果沒有信用做保證，也只是普通的金屬布帛和紙而已！
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