有道是“农为邦本”，可见农业对一个国家来说那是至关重要的。朱元璋出身农民，对农村了如指掌，也十分体恤农民的艰辛，登基称帝后减免了农业税收，休养生息，促进了农村的发展。
一日，朱元璋闷在宫中太久，便想到南京的三山门去走一走，查访下民情。
他刚出城门不久，便看到一些农民光着身子，泡在河水中，像是寻找着什么。当时已经是寒冬腊月了，天气十分寒冷，可这些人为什么会光着身子泡在水中呢？
朱元璋心中十分纳闷，于是上前问他们到底在找什么东西。
“锄头。”那些人头也没抬，回答了一句，又继续寻找起来。
“锄头？这不是农民们的干活工具吗？怎么会在河里呢？”朱元璋心里头更加纳闷了，于是又问了一句，结果却让他十分气愤。
原来农民们的锄头是被督工的官吏扔进河里的。
朱元璋登基称帝后，一直十分关心农民，在百官面前更是苦口婆心地吩咐他们要善待农民，减轻赋税，帮助他们恢复生产。前不久，他还特地召见全国性的干部大会，在会议上说：“天下刚刚安定，百姓们财力都很困乏，就像刚刚学会飞翔的小鸟，（我们）不能拔它的羽毛，也像刚刚种植的树木，（我们）不可动摇它的根基，一定要让百姓们好好的休养生息。”
“天下初定,百姓财力俱困,譬如初飞之鸟,不可拔其羽,新植之木,不可摇其根,妥在安养生息之。”
《明太祖宝训》
没有想到，这些官员当着自己的面一个个唯唯诺诺，满口答应，一转身就把自己的话当成了耳旁风。再说了这些当官的不爱惜百姓也就罢了，竟然还变着法儿祸害百姓，要不然把锄头扔进河里干什么呢？
朱元璋越想越生气，请农民们全部上来，给他们取来了新锄头，还把督工的官吏抓了起来，当着众人的面狠狠地暴打了一顿，还治了罪。百姓们一个个无不称快。
自古以来，在我国的封建社会中，百姓才是社会最底层最基础的一个群体。他们人数众多，但是一个个没钱没势，时常遭受着官员和土豪劣绅的欺辱。政府其实是社会各阶层利益冲突时的仲裁者和调节者，在古代封建社会中许多帝王，哪怕是千古明君的唐太宗、宋太祖等人，通常也是既得利益集团的代表，总是处处维护着这些地主阶级的利益，唯独这个平民皇帝朱元璋却是个例外。他出身贫寒，父母早死，食不果腹，为了生活，去寺庙中当过和尚，后来饥荒，寺庙也无法度日，又只能外出乞讨。他的前半生受尽了白眼和欺凌，深深地体会到这世间底层百姓的无奈与艰辛。因此后来他推翻元朝，君临天下之时，便坚决地站在了底层百姓这边，处处为百姓着想，努力维护底层百姓的利益，令人起敬！
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