12月31日是日本人的“除夕”，叫做大晦日，這一天一家人吃的最正式的料理就是“御節料理”。御節料理放在重箱裡，有兩層到五層，常見的是三四層。每一樣菜都是吉祥如意的象徵。整套御節料理至少包含20多種食物。大晦日另一個重要的食物就是年越蕎麥。這一習俗大致始於江戶時代，吃蕎麥麵寓意從舊年過渡到新年，遠離舊年的一切災難和黴運，有辭舊迎新的意味。零點鐘聲敲過，日本人過年必吃的一道料理是雜煮，也就是年糕湯，期待迎來新年的豐收與平安。
日本人喜歡泡澡，大晦日更不例外，一年最後一天泡的澡叫做“年湯”，這天要花更多的時間泡一泡，除盡身上的汙垢，迎接新年。跨年時，家裡的大人要給小孩壓歲錢，小學生、初中生一般是數千日元，高中生、大學生上萬日元比較常見。
凌晨跨年時，日本寺廟大多要敲鐘108下，驅除煩心事，108寓意人的煩惱數目。近年有的寺廟遭到投訴，說是跨年的鐘聲太響影響休息，寺廟不得不取消傳統的新年敲鐘儀式。
1月1日，大家基本都去神社參拜，一年中第一次參拜神社，這叫做“初詣”。
元旦神社裡人山人海，人們祈願、抽籤、算卦……寺廟裡也一樣熱鬧，香火旺盛。總之，日本人習慣新年之際敬神，一般是問候自家附近神社的神靈。當然也有人捨近求遠到遠方參拜有名的、傳聞中很靈驗的神社和寺廟。不少人12月31日的夜晚就出發，所以日本的交通部門為了方便新年參拜的民眾，12月31日電車、巴士整夜運轉。凌晨時分，就有很多人聚集在神社祈福。
近年許多日本年輕人風行在鬧市舉辦跨年狂歡節，2018年12月31日深夜，在東京涉谷車站附近發生騷亂。在年輕人集中的街道原宿，12月31日深夜也發生了飆車族駕車撞人事故。▲
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