母乳餵養的優點已是眾所周知，但隨著嬰兒身體迅速生長髮育，到4-6個月後，單靠母乳已不能滿足他對營養素的全部需求，那就必須按時添加輔食。
輔食的種類和數量隨著嬰兒月齡的增長而增加。有一個粗略的統計，在添加輔食初期，輔食提供熱能約佔全部食物的10%；到嬰兒8~9個月時可達1/2；在嬰兒期，當輔食提供的熱能已佔全部食物熱能的2/3，這時斷母乳已具備條件了。
但在斷母乳時也要有適當的靈活性。比如母乳量充足，當地不易買到合適的代乳品或家庭經濟狀況不十分寬裕，都可以在添加輔食的同時，繼續餵母乳至1歲半斷奶，對全職媽媽應按世界衛生組織要求母乳餵養到2歲。有人說嬰兒6個月時母乳已無營養價值，主張提前斷奶。
家長千萬不要輕信，對嬰兒，母乳一直是無可比擬的最佳營養品。對職業婦女也應儘可能在加輔食的同時堅持母乳餵養至少到1歲。如遇到炎熱的夏天，突然用其他食物完全代替母乳，會引發消化不良或消化道疾病，一般應將斷奶時間延至涼爽的秋季。
如遇到孩子生病，要等疾病痊癒2-3周以後方可斷奶。但無論如何，2歲時就一定要斷母乳了。對每個母乳餵養的嬰兒，在其生長過程的適當時候都必須斷奶。人們可能很少想到斷奶竟是嬰兒生活中的一大轉折。原因是斷奶不僅僅是食物品種、餵養方式的改變，更重要的是對其心理發育帶來的重大影響。
吸吮是嬰兒的本能。吸吮不僅是為了生存攝取營養，而且是胎兒離開母體後與媽媽保持聯繫的組帶，嬰兒在吸吮乳汁的同時獲得了母愛和安全感，取得母子間情感的交流，這些對嬰兒身心發育具有重要影響斷奶則意味著增加了母子間的距離，心理學家稱斷奶是“母嬰二次分離”，這對嬰兒心理上是難以適應的。
尤其斷奶時，大多數媽媽要突然與嬰兒分開幾天，或往乳頭上抹紅藥水、紫藥水、黃連水等，這些強制性的做法會給孩子心理上帶來極大的傷害。嬰兒因此而恐懼不安哭鬧不停，或以吸吮手帕、被頭及媽媽用過的衣物來取得安慰，以至形成日後難以糾正的兒童異常行為。
為了避免斷奶帶來的種種不良影響，應特別注意做好嬰兒斷奶前的心理準備和注意事項。
1.家人多親近孩子。斷奶前，在嬰兒逐漸適應新食品時，媽媽和其他家人，如爸爸、祖母、外祖父母、姑姑、姨母要有意識地多與嬰兒接觸，經常抱抱他，逗他玩，帶他去公園等等。
這樣不僅開闊嬰兒眼界，增加其認識和觀察世界的興趣，同時也使嬰兒感到除媽媽外在他身邊的所有人都愛他，並能帶給他愉快、安全和信賴。
2.必須在最佳時間斷奶。必須在最佳斷奶期即嬰兒1~2歲間完成斷奶。因為這時嬰兒從蹣跚學步到自由走動、玩要，活動範圍和興趣日益擴大，與媽媽接觸的時間減少。
3.多給孩子鼓勵和引導。當嬰兒較為適應所添加的輔食，對母乳外的各種食物的味道感興趣時，媽媽可加以語言的誘導和強化，如對嬰兒講：“寶寶長大了能和媽媽、爸爸一起吃大人飯了。寶寶吃大人飯就會長得比爸爸還高大。”這時嬰兒不一定理解其意，但他能感受到鼓勵表揚的愉快。從心理上把斷奶看成是自然的過程而不感到突然。
4.不再讓孩子觸摸乳頭。斷奶時，媽媽不要讓嬰兒看到或觸摸到乳頭，並可對孩子說：“寶寶長大了，不再吃媽媽奶!”或指著身邊比他(她)小的嬰兒對他說：“小弟弟還小，在吃媽媽的奶，寶寶是大哥哥（大姐姐）了，就不該再吃奶了。”這時媽媽不要回避，而是儘可能的多和嬰兒一起玩他感興趣的遊戲，以減少他吃奶的慾望。這樣做，比通常斷奶時，媽媽突然離開孩子數日，給孩子心理上的痛苦要少得多。
5.爸爸一定要幫助媽媽解脫。一且斷奶，就堅決不再讓嬰兒吸吮奶頭。媽媽幹萬不能因心疼嬰兒哭鬧而重新讓嬰兒吃奶，尤其夜間，孩子因不能吸吮乳頭而哭鬧難眠時，爸爸一定要幫助媽媽解脫。將孩子抱在自己懷裡給予安撫，這時爸爸的語言、動作要比以往更加溫和親切，使嬰兒得到安慰和寄託。切不可粗暴、急躁和訓斥孩子，使他心理上進一步受到傷害。如果父母都能注意上述幾點，相信嬰兒會順利“闖過”斷奶關的。
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