《素竹幽蘭》
可能很多人都有過暗戀的經歷，柳暗花明過後大都將會是新的開始，又有誰能夠為一份不確定的感情堅守一生呢？但秦淮名妓馬湘蘭卻為一段沒有結果的感情付出了一生的真情，用一生的時間去堅守。
馬湘蘭《花籃仕女圖》
馬湘蘭(1548—1604)，明代女詩人、女畫家。據《秦淮廣記》載，她名守貞，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌；因在家中排行第四，人稱“四娘”。她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。
秦淮才女
當時的秦淮河一帶，樓館畫舫林立，紅粉佳人如雲。馬湘蘭姿貌雖是中等，卻有著清雅脫俗的氣質和出類拔萃的才華。她除了能吟詩作畫外，還善談吐，與人交談，音如鶯啼，神態嬌媚，依依善解人意，博古知今，每每能引人入勝。就這樣，她在秦淮河畔漸漸成為紅人，門前賓客穿梭如織，而且多是些有身份，有教養的文雅客人。
靠著客人的饋贈，馬湘蘭也積蓄了一些錢財，便在秦淮河邊蓋了一座小樓，裡面花石清幽，曲徑迴廊，處處植滿蘭花，命名為“幽蘭館”。她出則高車駟馬、入則呼奴喚婢，雖為青樓女子，卻有著貴婦人一般的氣派。馬湘蘭是個仗義豁達、性望輕俠的女性，自己揮金如土，左手來右手去；對別人也十分大方，曾賙濟過不少無錢應試的書生、橫遭變故的商人以及附近的一些老弱貧困的人。
馬湘蘭《瀟湘清逸圖》
然而，人都是有兩面性的，那些寒士敬仰感激她，論到感情卻敬而避之。在別人心目中，她終究竟只是一個飄若浮萍的煙花女子，深交肯定是不能夠的。所以，馬湘蘭的內心深處其實是寂寞難言的。細雨輕寒的暮春午後，庭院寂寂，花落遍地，客人一時絕了蹤影。馬湘蘭獨對滿院殘春，平日裡壓在心底的孤寂之情湧了上來，結成一闋《蝶戀花》：
陣陣殘花紅作雨，人在高樓，綠水斜陽暮。
新燕營巢導舊壘，湘煙剪破來時路。
腸斷蕭郎紙上句！三月鶯花，撩亂無心緒。
默默此情誰共語？暗香飄向羅裙去！
馬湘蘭（款）《英雄獨立圖》
心頭硃砂
二十四歲那年，馬湘蘭認識了一位落魄才子——長洲秀才王稚登。相傳王稚登4歲能作對，6歲善寫擘窠大字，10歲能吟詩作賦，長大後更是才華橫溢。嘉靖末年遊仕到京師，成為大學士袁煒的賓客。因當時袁煒得罪了掌權的宰輔徐階，王稚登受連累而未能受到朝廷重用；心灰意冷地回到江南故鄉後，放浪形骸，整日裡流連於酒樓花巷。
《蘭花圖》
王稚登偶然來到“幽蘭館”，與馬湘蘭言談之中，頗為投緣，深交之下，都嘆相見太晚。於是，王稚登經常進出“幽蘭館”，與馬湘蘭煮酒歡談，相攜賞蘭，十分愜意。
當王稚登提出向馬湘蘭求畫時，馬湘蘭當即揮手為他畫了一幅一葉蘭，這種一葉蘭圖可是馬湘蘭最拿手的，也是他獨創的一種畫蘭法，隨即還題了一首七言絕句：
一葉幽蘭一箭花，孤單誰惜在天涯？
自從寫入銀箋裡，不怕風寒雨又斜。
詩中描寫了蘭花的幽寂無依，其實是馬湘蘭在傾訴自己的心曲；並以試探的口吻，隱約表達了以身相許的心意。因馬湘蘭是歡場中人，最怕王稚登把她看成是一個水性楊花、並無真情的女子，所以特地作了《斷崖倒垂蘭》一圖以示真心。
《蘭竹靈石圖》
王稚登是何等聰明的人，他當然明白馬湘蘭詩畫中的情義；然而他前途茫茫，不敢有所承諾，於是假裝沒看懂，匆匆收下詩畫，仍和馬湘蘭正常交往，但並未提起婚嫁之事。馬湘蘭只以為他是不願意接受自己，暗自傷心不已。但她又無法忘卻王稚登，於是兩人仍像好朋友一樣密切交往，卻再也沒談過嫁娶之事。
馬湘蘭《蘭竹冊》局部
只是紅顏
不久後，京都大學士趙志皋舉薦王稚登參加編修國史工作。臨行前，王稚登稍稍透露了一些將來要與她共榮的心意；但馬湘蘭限於上次的隱傷，沒敢接口把事情挑明，只是暗暗在心中種下了希望。送走王稚登後，馬湘蘭竟然悄悄地閉門謝客，以期靜待王郎仕途得意而歸；自己也好相隨左右，從此脫離這迎張送李的青樓生涯。
《蘭石圖》
不料，這次王稚登進京並不得意。他雖然參加了編史工作，卻備受排擠日子很不好過。勉強撐到歲末，看到實在無什麼前程可言，便索性收拾行裝，回到江南。因不願再面對一片痴情的馬湘蘭，索性就把家搬到了姑蘇，以絕與馬湘蘭相守終生的念頭。兩人雖不能成為同林鳥，馬湘蘭卻依然一往情深，打聽到王稚登失意而歸，連忙趕到姑蘇去安慰王稚登。
《石蘭竹圖》
也許是兩人那種朋友似的相知太深，反而無法結為夫妻。王稚登定居蘇州後，馬湘蘭每隔一段時日，總要到姑蘇住上幾天，與王稚登暢敘心曲，卻始終沒有發展到嫁娶那一步。
歲月便在這種清淡如水的交往中流逝著，不知不覺中過去了30餘年。在這30來年的日子，馬湘蘭除了偶爾去姑蘇作客外，便是這樣度過的：“時時對蕭竹，夜夜集詩篇。深閨無個事，終日望歸船。”就這樣，馬湘蘭為王稚登付出了一生的真情，自己卻像一朵幽蘭，暗自飲泣，暗自吐芳。
馬湘蘭《花鳥圖》
此生唯嘆
王稚登70歲壽誕時，馬湘蘭抱病趕到姑蘇，為他舉辦了隆重的祝壽宴會。宴會上，她重亮歌喉，為愛了三十餘年的王郎高歌一曲，王稚登聽得老淚縱橫。
在姑蘇盤桓了2個月，所謂“宴飲累月，歌舞達旦”以後，馬湘蘭返回金陵，已是心力交瘁，油殘燈將熄。不久的一個午後，已有預感的馬湘蘭，勉強自己仔細地沐浴更衣，然後以禮佛端坐在“幽蘭館”的客廳中，悄悄地走完了她57歲的人生。
馬湘蘭為王稚登付出了一生的真情，自己卻像一朵幽蘭，暗自飲泣，暗自吐芳。
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