孤独的少年
1983年暑假，15岁的杨新海以优异的成绩考上了汝南埠镇中学的高中班。离家远了，离亲人远了，他仍是整天一个人默默地独处，一副老成稳重的样子，不苟言笑，从来不和别的同学打交道。他的模样老是让人望而生畏，敬而远之，这时的他，逐渐成为一个孤独型少年。
原先读小学时，学校离家近，杨新海放了学都是回家吃饭。那时，尽管家庭生活不好，但每当放了学回到家里以后，母亲总会做好了饭等着他，别管在家里吃得多差，母亲终归会让他填饱肚子，而且总会有母亲做的热汤喝，感受到的是家庭的温暖。
上初中后，因无钱吃学校的食堂，每顿饭要往返三公里的路，他时常迟到。为了不迟到，后来他就寄宿在离学校不远的一个表爷家，而这个表爷家能提供住宿，没有人帮他做饭，他只好背上柴米在表爷家自己做饭吃。
上了高中以后，离家有四公里多路，再回家吃饭就更来不及了，花销也相应大了一些。学校为方便学生生活，开设有大食堂，其他同学大都在学校食堂买饭吃，杨新海不行，他家里连买作业本的钱都没有，哪里有买饭的钱？只能自己动手煮野菜吃或者烧饭吃。可是，学校只有大食堂，没有为学生准备开小灶的地方，烧饭到哪儿去烧呢？刚开学的几天，杨新海只有吃从家里背来的凉馍，喝点开水充饥。每到学校开饭的时候，杨新海看到别的同学都高高兴兴地从学校食堂买了饭，吃得有滋有味，他自己却躲在一旁吃凉馍，心里就有一股说不出的酸味，更感到自己低人一等。星期天回到家里，他埋怨父亲为什么把日子过得这样穷？还说，要是再不能解决吃饭问题，这个学他就不上了。
父亲说："海儿，你兄妹几个没有一个识字的，就数你聪明，有出息，是咱们家惟一上高中的人，你无论如何要坚持把学上下去，只要你愿意上学，我就是砸锅卖铁也要供应你！"
杨新海说："你光是口头上说供应我上学，我现在连饭都吃不上，你让我怎么上学？" 父亲说："我马上就去为你找一个吃饭的地方。"
父亲说到做到，在这个星期天的下午，父亲去了趟汝南埠镇，在离学校500米远的村子里，找到他们家一个远房亲戚，是杨新海的表姐家。表姐家不仅离学校较近，而且经济状况较好，一家人也很热情。父亲竭力向他们夸奖儿子如何聪明，说这个孩子只要好好培养，将来肯定有大出息。表姐一家不仅答应可以借用厨具、灶具让杨新海烧饭，还答应可以在他们家借宿。
将杨新海安顿好以后，太阳快要下山了。父亲告辞亲戚和杨新海，一个人赶回家去。杨新海将父亲送到村头，目送父亲的背影消失在夕阳的余晖里，一扭头回了表姐家。这天晚上，表姐家的晚餐做的是白面条，为了对他表示欢迎，特邀他一起共进晚餐。杨新海吃着香喷喷的白面条，感到这是他自长这么大以来吃得最好的一顿饭，心里不觉对表姐一家人涌动起一种感激。就这样，杨新海开始了借宿亲戚家的寄读生活。
虽然是亲戚，但也不能天天、顿顿跟着人家吃。第二天早上，杨新海就开始自己做饭吃了。表姐家为了与杨新海的做饭时间不冲突，等杨新海放学回来时，他们已经吃完了早饭，刷好了锅，杨新海一个人默默地用表姐家的柴禾热一下自己从家里带来的菜窝窝头儿，烧了点稀稀的面汤，狼吞虎咽地吃完，就去了学校。就这样，杨新海每天生一顿熟一顿、饥一顿饱一顿地开始了自己做饭吃的高中求学生活。
一天，杨新海中午放学回来后，见表姐家里炸油条，但却不是给他吃的，他还得用表姐家的柴禾、用表姐家的盐，烧水煮自己从家里带来的干面条。表姐一家人在餐厅里有滋有味地吃油条，而他则躲在自己借宿的斗室里呼噜呼噜地喝那没有一点油腥味儿的白面条。
还有一天中午，表姐家吃肉包子，杨新海放学回来一边煮饭，一边闻着肉包子发出的诱人香味儿，口里一个劲儿地往外流涎水。他偷偷地瞟一瞟表姐一家人兴高采烈的样子，再回过头来看看自己装馍装面的脏兮兮的白布口袋，心中陡然感到了贫与富的差别，一种无形的自卑感油然而生。
表姐家还加工米花团子卖。每当杨新海放了学回到住处以后，操作间里总是传出浓郁的爆炒米花的香味和熬制稀糖所散发出的黏稠甜味。这时的杨新海正当青春期，贪玩和馋嘴是这个年龄的农村男孩子的天性，杨新海多么想抓几块米花团子尝尝啊，但是，表姐家的人只顾忙着各自的事，谁也想不到这个馋嘴的男孩想吃米花团子，没有人去让一让他，更没有人主动送给他哪怕是一颗米花团子吃。而此时的杨新海有着强烈的自尊心，表姐家的人不给他，他又没有钱买，硬是生生压抑自己想吃米花团子的欲望，他虽然感到了自己欲望的可悲，却也觉得表姐一家人也真的是太可恶了。
杨新海在表姐家住了一年多，这种贫富差别的场面见识得越来越多，他心里原先对表姐一家人产生的感激之情慢慢消失了，他觉得，亲戚只是形式上的亲戚，没有一点亲情，随之在心里逐渐产生了一种哀怨的情绪："他们家包饺子、炸油条，却不喊我和他们一起同桌吃饭，连那一箩筐一箩筐的米花团子也不让我吃一个，这算什么亲戚？也太看不起人了！"
这种情绪一旦产生，便在杨新海的心里扎下根，从此以后，杨新海虽然表面上仍对表姐一家人客客气气，但背地里却对他们恨得牙根痒痒："有朝一日，我一定要做出点惊天动地的事来让你们看看，让你们知道我杨新海并非寻常之辈。"但他的这种情绪，只深深地埋在心里，表面上仍装出一副冷冰冰的样子，只是时而在眼中露出一丝阴森的目光。
自小学到中学，杨新海的学习成绩一直是名列前茅，这使得他一度成为家人的希望，但也时常受到同学们的妒忌，尤其是家境的贫穷使杨新海难以在人前形成自尊。杨新海认为，那些同学妒忌他，就是怕他将来超过了他们，越是如此，他越是在心里与他们较劲儿。他不容许别人看不起自己，逐渐在内心深处形成了过度偏执的自尊，他下定决心，一定要在近期内设法改变自己的命运，但他却不知道如何来改变自己的命运。为了实现自己的梦想，他选择了离家出走闯荡世界，没想到这一选择彻底改变了他的人生轨迹。
1985年，杨新海在汝南埠镇中学上高二，到了这年3月间，杨新海本学期的学费还没有交上，在老师的再三催促下，杨新海趁星期天回了一趟家，向父亲索要学费。吃过午饭，父亲从床头的席底下拿出一个布包包，打开一层层的包装，从里面拿出一叠带着浓重汗味的纸币交给他，说："海儿呀，这50块钱过年时我没舍得花，是准备开春时买化肥农药用的，你交学费急用，就拿去吧，过几天我再给你去送吃的东西。"
杨新海接过钱，本来想再说父亲几句什么，但一看到老人家那可怜兮兮的模样，话到嘴边又咽了回去。太阳快要下山的时候，杨新海带着这50元钱，头也不回离开了家。他当时可能想不到，这是他作为一个正常人最后一次回家，从此后他开始了非正常人的生活。
那天下午，杨新海带着父亲给的50元血汗钱，走在回学校的路上，走得很慢很慢，步履迈得很沉重，3公里多的路程他走了将近两个小时，一边走一边漫无边际地想，从小时候别人喊他"地主羔子"想到上小学时候同班同学欺负他；从哥哥的孩子掐生产队里的油菜花子想到父亲的服毒经历；从家里3间破旧的茅草房想到哥哥盖房的曲折；从在学校遭受同学的白眼想到在亲戚家受到低人一等的待遇，这个身高不到1.60米的大男孩，越想越觉得前途渺茫："像我这样出身贫寒的子弟，就是上学上到高中毕业又能怎么样呢？即使考上大学，我的家庭能供应得起我继续上学吗？如果考不上大学，回到家里又该如何呢？何时才能有出头之日呢？"
想过来想过去，他觉得要想尽快改变当前的处境，还是要出去闯荡一番。他认为，只要走出这片小天地，外面的世界五彩缤纷，到处都是机遇，到处都有黄金，要不了多长时间就会抱回一个大金娃娃。杨新海回到学校后，既没有向老师打招呼，也没有和寄宿的亲戚家说一声，暗自邀集了几位同学，在一个月黑风高的夜晚，悄悄地开溜了。
一个星期后，杨俊关和往常一样到学校去给儿子送粮，他先到了杨新海寄宿的表姐家，表姐告诉他："小海儿有三四天没有回来了，不知是住在学校里，还是回家了。"杨俊关找到学校，老师告诉他："杨新海走了好几天了，也不知去哪儿了。"同时出走的还有同村的几个同学。夏收时候，村子里同时出走的学生都回来收麦子，而杨新海却没有回来，他们告诉杨俊关说杨新海去焦作煤矿打工。可是收完麦子回到焦作的同伴发现杨新海已经不在那里。
应该说，杨新海最初产生外出闯荡冲动的时候，对外面的世界是充满美好憧憬。请相信，在这个时候，他和与他一起外出的同学们一样，有着无限的创造力和生命力，只要有一个合适的环境，他们的创造力可以让他们成为主宰自己命运的主人，成为社会财富的创造者，而不是破坏者。所有的人都不是天生的罪犯，他们都是抱着一颗火热的心出去闯荡的。如果说在这以后，他们的创造力没有被压制没有被侵犯，或者说被侵犯得很少，换句话说，如果说他们的聪明才智找到了适宜发挥的土壤，也许他们都会有一个好的前景。
但是，残酷的现实粉碎了我们的这些"如果"，杨新海此后的一系列经历，把他那本来已经相当脆弱的神经刺激得更加脆弱，把他那本来已经严重变形的人格扭曲得一塌糊涂，使他那本来已经近于残酷冷漠的天性逐渐绽放出罪恶之花。
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